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Ce samedi (16h), le déplacement d’Arsenal à Sunderland sera la dernière apparition de Thierry Henry sous le maillot des Gunners. Le prêt de l’attaquant français prend fin jeudi prochain, synonyme de retour à New York pour préparer la nouvelle saison de Major League Soccer avec les Red Bulls. L’occasion pour lui de marquer un dernier but ?

Thierry Henry et Arsenal vont à nouveau se séparer. Après le déchirement de son transfert au FC Barcelone en 2007, c’est un départ moins brutal, puisque programmé, que va connaître l’attaquant français la semaine prochaine. Son prêt en provenance des New York Red Bulls prenant fin jeudi prochain, 16 février, date à laquelle le joueur doit regagner les Etats-Unis pour préparer le nouvel exercice en Major League Soccer, Henry s’apprête à disputer sa dernière rencontre sous le maillot d’Arsenal ce samedi, avec le déplacement des Gunners à Sunderland (16h), pour le compte de la 25e journée de Premier League. En conférence de presse ce vendredi, Arsène Wenger, son manager, a confirmé que le prêt ne serait pas prolongé : "J'aurais adoré qu'il reste deux semaines supplémentaires, mais il doit rentrer dans son club. On avait accepté cela au début donc nous respecterons notre pacte. Il pense lui aussi que prolonger de deux semaines, ce serait trop. Il était heureux d'être là, et tous les joueurs aussi étaient ravis de l'avoir parmi eux."

Malheureusement pour lui, plusieurs éléments viennent quelque peu gâcher ces adieux. Le premier est évidemment que la rencontre n’aura pas lieu à l’Emirates Stadium, devant un public qui n’a pas oublié les exploits du buteur entre 1999 et 2007, mais bien sur la pelouse des Black Cats. Mais surtout, "Titi" a peu de chances d’entrer en jeu, et encore moins de disputer la partie dans son intégralité. Arsenal, 6e au classement, possède en effet trois points de retard sur Chelsea, 4e et donc virtuellement qualifié pour la prochaine Ligue des champions, et ne peut se permettre de favoriser le dernier match de son ancienne gloire plutôt que l’alignement de l’équipe la plus compétitive possible. Vu les dernières prestations du trio offensif Walcott – Van Persie – Oxlade-Chamberlain, il semble évident que ces trois là seront à nouveau titularisés par Wenger à Sunderland, laissant Henry au mieux sur le banc au coup d’envoi. Malgré tout auteur de deux réalisations en cinq apparitions cet hiver à Arsenal, le champion du monde 1998 doit donc espérer que ses partenaires fassent rapidement l’écart afin de disposer de quelques minutes de jeu en fin de rencontre. Histoire pourquoi pas de finir en beauté avec un nouveau but, comme le week-end dernier.