En tête du championnat, Chelsea a concédé le match nul 1-1 sur la pelouse du quatrième Southampton, lors de la 19e journée de Premier League.
Leader, Chelsea se déplaçait au St Mary’s Stadium, ce dimanche, pour affronter Southampton, dans un match comptant pour la 19e journée de Premier League. Boxing Day oblige, le manager des Blues José Mourinho avait décidé de faire tourner son effectif. Le meneur de jeu brésilien Oscar n’était même pas sur la feuille de match, tandis le latéral César Azpilicueta et l’ailier brésilien Willian, habituels titulaires, prenaient place sur le banc des remplaçants. Quatrième du championnat, les Saints affichaient malgré les nombreux départs cet été, un bilan de 10 victoires, deux matchs nuls pour six défaites. A noter que Ronald Koeman, l’entraîneur de Southampton devait composer son équipe sans son latéral Ryan Bertrand, prêté par Chelsea, dont le contrat l’empêchait de disputer cette rencontre.
Malgré une nette domination et une possession de balle de 57% à la mi-temps, les Blues ne sont pas parvenus à faire la différence malgré des offensives menées notamment par Eden Hazard et Cesc Fabregas. Timides dans le jeu, les Blues tentaient de faire la différence sur coups de pieds arrêtés mais la défense des Saints restait bien en place. Vigilants, les hommes de Ronald Koeman n’hésitaient pas à se projeter vers l’avant. Profitant d’un mauvais placement de John Terry, Sadio Mané se présentait seul face à Courtois et ouvrait le score d’un astucieux lobe (17e). En proie au doute, les Blues ne parvenaient pas à se coordonner et devaient s’en remettre au talent d’Eden Hazard. Parti du côté gauche, le Belge rentrait dans l’axe et plaçait le ballon dans le petit filet de Forster, inscrivant ainsi son septième but de la saison en championnat.(45e)
En début de deuxième période, les intentions de Chelsea étaient claires, faire la différence le plus rapidement possible avec pour preuve, l’entrée de Willian à la place d’André Schürrle, discret. Sous pression mais loin d’être intimidés, les Saints continuaient de se projeter vers l’avant, passant par les ailes où Tadic et Mané démontraient leurs qualités de centre et de percussion. Les Blues, énervés, assiégeaient la défense adverse et réclamaient un penalty que l’arbitre n’accordait pas. Pourtant, Target a bien laissé trainer un pied, déstabilisant Fabregas. (55e) Ce dernier écopait d’ailleurs d’un carton jaune pour simulation. Malgré ces décisions défavorables, Fabregas restait dans son match et cherchait Hazard. D’un enchaînement amortie poitrine frappe enchaînée, le numéro 10 voyait son ballon mourir à gauche du poteau de Forster. (60e). En fin de rencontre, le match se muait en véritable attaque-défense. Les rentrées de Didier Drogba (75e), Loïc Remy (89e) puis l’expulsion de Schneiderlin pour un deuxième carton jaune (88e) n’ont rien changé. Avec ce match nul (1-1), les Blues pourraient permettre à Manchester City, deuxième de Premier League de revenir à 1 point.
Flavien Bories