Très bon avec Liverpool, Roberto Firmino est devenu un grand nom de la scène européenne. En 2009, le joueur aurait pu signer à Marseille mais…
Lors de la saison 2009, l’Olympique de Marseille était proche de réaliser un grand coup avec la signature d’un espoir brésilien, Roberto Firmino. Le club phocéen était même prêt à payer la clause du joueur d’un million d’euros.
Mais à son arrivée à l’aéroport de Madrid pour rejoindre Marseille, la douane ne va pas autoriser le mineur à quitter le territoire. Dans Bleach Report, le président de son club formateur Figueirense, Erasme Damiani, raconte l’histoire.
« Marseille nous avait demandé de le laisser passer plusieurs semaines avec eux en France, indique le dirigeant. Mais à cette époque, tous les Brésiliens devaient passer en Espagne avec pleins de documents administratifs. Il ne devait même pas rester à Madrid, c’était juste une escale. Mais ils ne l’ont pas laissé poursuivre son voyage. Roberto a appelé sa mère en larmes et j’ai tenté d’expliquer aux policiers qu’il était footballeur mais rien n’y a fait ».
Des propos confirmés par Jean-Philippe Durand, l’ancien responsable de la cellule de recrutement de l’OM, qui a révélé sur Canal+ les coulisses de cette opération. « Il nous a été proposé, et on l’a pris à l’essai pendant un mois à Marseille avec la réserve. Tous les éducateurs étaient unanimes pour dire que c’était un joueur intéressant. Il s’est présenté comme avant-centre et a même fait des séances avec le groupe pro devant le but où il avait été impressionnant. Après, c’était un gamin de 17 ans qui arrivait du pays, il était un peu perdu. Et c’est vrai qu’à l’époque, dans la stratégie de recrutement de l’OM, il n’a pas été validé de mettre de l’argent sur un joueur comme ça… C’était certainement une erreur vu son parcours ».
Par la suite, le joueur signera à Hoffenheim puis Liverpool lors de la saison 2015 pour 45 millions d’euros.