Le Real Madrid est déjà qualifié pour les huitièmes de finale après seulement 4 journées sur 6 dans la phase de poules grâce à un nouveau succès face à Liverpool (1-0), mardi à Santiago Bernabeu. Les Reds enregistrent leur troisième défaite en quatre matches, mais restent malgré tout en course pour la deuxième place.
Une semaine après avoir vu son équipe subir un humiliant 5-1 à Anfield, Brendan Rodgers a pris une décision radicale. Le manager de Liverpool a décidé d’aligner une équipe bis face au Real Madrid afin de préserver ses forces vives en vue du choc face à Chelsea, le week-end prochain. Un pari risqué, mais pas dénué de sens, tant la domination du Real avait été totale il y a une semaine. Au coup d’envoi, point de Balotelli, de Gerrard ou de Coutinho. Encore moins de Sturridge et Sakho, blessés. Les Reds affichent une composition étonnante, avec notamment Lallana et Borini titulaires en attaque.
Benzema marque encore
Il n’en fallait pas tant au Real Madrid pour dominer les débats. Fidèle à ses habitudes, Carlo Ancelotti a aligné son équipe-type. Point de Gareth Bale au coup d’envoi, malgré son retour de blessures. Mais les onze mêmes hommes qui font souffrir tous leur rivaux depuis plusieurs semaines à une exception près : Raphaël Varane est cette fois titulaire en défense centrale. Le milieu offensif est composé de Modric, James et Isco. En attaque, Cristiano Ronaldo et Karim Benzema ne tardent pas à briller face à la faible opposition des Reds. Le Français ouvre la marque à la 27e minute sur un centre de Marcelo. C’est déjà son cinquième but de la saison en C1. Le Real dominera très coupieusement la fin de la première période, se créant de nombreuses occasions franches, mais le score n’évoluera pas.
Le record de Raul tient toujours
En seconde période, les Madrilènes tentent de servir CR7 pour lui permettre de battre le record de 71 buts en Ligue des champions toujours détenu par un autre illustre Merengue, Raul. Le Portugais se crée plusieurs occasions mais ne trouve pas la faille. A force de dominer, le Real tombe peu à peu dans la facilité. Et les Reds Bis se rebellent peu à peu. Ancelotti décide de réagir, faisant entrer Bale en jeu. Le Gallois apporte le danger dans la surface de réparation de Liverpool et trouve la transversale sur un nouveau bon centre de Marcelo.
Brendan Rodgers change alors de tactique. Il fait entrer Steven Gerrard et Coutinho pour les 20 dernières minutes. Mais le scénario ne change pas. Madrid continue de dominer… et la défense des Reds continue de tenir. Liverpool ne perd finalement que 1-0. Coup de poker plutôt réussi par Rodgers.
Liverpool peut encore se qualifier
Le Real Madrid est donc déjà en huitièmes de finale avec 12 points au compteur. Mais ironie du sort, Liverpool reste dans la course pour la qualification malgré ses 3 défaites en 4 journées. En effet, le FC Bâle, qui s’était incliné sur la pelouse du Ludogorets la semaine dernière (1-0) s’est cette fois imposé (4-0, buts de Donald
Embolo, Gonzalez, Gashi et Suchy). Ce partage des points entre les deux clubs fait la affaires des Reds qui ne sont qu’à 3 points de la deuxième place occupée par les Suisses. Le club angmais se déplace sur le Ludogorets Razgrad puis reçoit Bâle. Il a donc encore son destin en mains !