L'élève a-t-il dépassé le maître ?

Rarement le football propose une telle opposition. La finale de Ligue des champions Inter Milan-Bayern Munich à Madrid met aux prises deux grands tacticiens, Jose Mourinho et Louis van Gaal, qui se connaissent très bien pour avoir travaillé ensemble à Barcelone. Le premier sous les ordres du second.

Jusqu'à présent, Ernst Happel (Feyenoord Rotterdam 1970 et Hambourg 1983) et Ottmar Hitzfield (Borussia Dortmund 1997, Bayern Munich 2001), sont les deux seuls entraîneurs à avoir remporté la C1 avec deux clubs différents. Ce soir, un troisième larron les rejoindra. Louis van Gaal a déjà gagné la Ligue des champions avec l'Ajax Amsterdam en 1995, comme Jose Mourinho l'a fait avec le FC Porto en 2004 (en finale contre l'AS Monaco). Les deux forts en gueule ont le culte de la tactique et se vouent une admiration réciproque. Van Gaal donne du "mon ami José", alors que le Portugais n'oublie jamais de dire qu'il a beaucoup appris avec le Néerlandais, "un extraordinaire tacticien". "C'est un grand entraîneur, et quelqu'un de bien, dit Mourinho à propos de celui qui a été son supérieur au FC Barcelone (1997-2000). Il a été très important dans ma carrière, il a beaucoup de confiance en lui, et à mes débuts, j'avais besoin de ça". "Je suis surpris de voir ce qu'il est devenu, lui répond en écho le Néerlandais à propos de son ancien adjoint et traducteur au Barça. Avant José était quelqu'un de modeste, c'est bien de voir quel personnage il est devenu. Je pense que je l'ai un peu aidé pour ça", sourit-il.

"Mou" a fait du chemin depuis. Il remporté la Ligue des champions avec Porto et deux championnats d'Angleterre avec Chelsea (2005 et 2006) et d'Italie avec l'Inter (2009 et 2010). Plus quelques babioles comme des Coupes d'Angleterre ou d'Italie. Depuis Porto, la trajectoire de Mourinho est ascendante et le Portugais n'a pas fini d'agacer ses détracteurs. Après l'Inter, il coachera le Real Madrid. Quoi de plus logique pour le plus grand mégalomane des entraîneurs que de diriger le plus grand club du monde ? Le chemin suivi par Van Gaal. Avec l'Ajax Amsterdam il a atteint le sommet, bien aidée par une génération exceptionnelle de joueurs (Patrick Kluivert, Clarence Seedorf ou les frères Frank et Ronald De Boer). Puis son étoile à décliner avec une non-qualification pour la Coupe du monde 2002 avec les Pays-Bas en tant que sélectionneur et un retour manqué à Barcelone (2003). Van Gaal brille à nouveau en emmenant le Bayern en finale une année après après avoir été champion des Pays-Bas avec le modeste club de l'AZ Alkmaar.

Le Néerlandais Arjen Robben, qui a connu les deux entraîneurs, le "Special One" à Chelsea et van Gaal à Munich, leur trouve beaucoup de similitudes. "Tous les deux sont également stricts et tous les deux sont des fortes personnalités, dit-il. Quand ils parlent, vous écoutez." Il note seulement une philosophie de jeu différente : "Van Gaal met en place des équipes pour attaquer et pense offensivement, alors que le seul but de Mourinho est la victoire, et il pense plus à l'organisation défensive."

Ce soir, à Santiago Bernabeu, les spectateurs et les téléspectateurs vont pouvoir juger par eux-mêmes des différences, si elles existent, entre deux des meilleurs techniciens de la planète.