Lionel Messi fête ce jeudi le dixième anniversaire de ses débuts professionnels. A 27 ans, la Pulga a encore le temps pour marquer un peu plus l’histoire du football.
16 octobre 2004. 83e minute du derby entre l’Espanyol et le Barça. Les spectateurs présents à l’Estadio Olimpic ne le savent pas encore mais ils sont les témoins d’un événement qui fera date. Deco, unique buteur de ce match remporté par les Blaugrana, laissent alors sa place à un jeune inconnu lancé par Frank Rijkaard. Cheveux longs, pas décidé et maillot floqué du numéro 30, Lionel Messi, 17 ans, fait ses grands débuts professionnels. Dix ans plus tard, l’Argentin est désormais considéré comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire et compte une flopée de records à son actif.
Vidéo : les débuts de Messi
Faut-il vraiment rappeler le palmarès et les chiffres de la Pulga, qui a dû attendre le 1er mai 2005 pour son premier but chez les pros, et la saison 2006-2007 pour s’installer définitivement comme titulaire au Barça ? Seul joueur à avoir remporté quatre Ballons d’Or (à la suite, s’il-vous-plait), il compte 361 réalisations en 434 matches officiels, toutes compétitions confondues, sous les couleurs barcelonaises. Un club dont il est le meilleur buteur de l’histoire. A 27 ans, il n’est qu’à trois buts de devenir le meilleur buteur de l’histoire de la Liga (249 contre 251 pour Telmo Zerra), et lutte avec son grand rival Cristiano Ronaldo pour être celui de la Ligue des champions (71 buts pour Raul, 70 pour CR7, 68 pour Messi).
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Ses démêlés avec le fisc espagnol ou ses blessures des derniers mois n’ont pas altéré son crédit auprès du grand public. Ni entamé la confiance du finaliste de la dernière Coupe du monde avec l’Argentine, dont il est le capitaine, en attestent ses 7 buts inscrits en 9 matches depuis le début de la saison. Redevenu le joueur le mieux payé du monde après avoir prolongé son contrat avec le Barça en mai dernier, avec un salaire estimé à 20 millions d’euros par saison, Messi a encore de belles années devant lui pour continuer à écrire sa légende. Rendez-vous dans 10 ans ?
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