Lens est tombé dans le gouffre

Sur le podium depuis la 13e journée, Lens termine le championnat à la cinquième place. De la Ligue des champions, les Sang et Or sont passés à la Coupe Intertoto en une seule soirée. Un gadin incroyable illustré par la raclée de Troyes (3-0).

Rétrospectivement, le dénouement de la saison pour le RC Lens paraît surréaliste. Comment un club qui occupe une place sur le podium depuis novembre et encore maître de son destin lors de la dernière journée peut-il se retrouver éjecté en Coupe Intertoto ? Le non-match à Troyes n'est que le sommet d'une lente descente vers les abîmes. Lors de la seconde partie de saison, Lens n'a pris que 22 points. Depuis le 4 mars, et une victoire (1-0) à Marseille, Lens n'a plus marqué une seule fois à l'extérieur.

Plusieurs événements ont contribué à la déclinaison lensoise. Point un : le manque de maturité de l'effectif. En début de saison, Lens jouait sur quatre tableaux : championnat, Coupe de l'UEFA, Coupe de la Ligue et Coupe de France. Le groupe n'était pas capable de courir autant de lièvres. Point deux : un mercato manqué. Après un début de saison difficile, Lens redresse la barre. Deuxième du championnat, le club nordiste compte six points d'avance sur le troisième après la 28e journée. Mais au mercato d'hiver, Lens perd Thomert (Rennes) et Jussié (Bordeaux). Frédéric Piquionne est attendu, mais il prendra la direction de Monaco. Or, Daniel Cousin connaît un manque de réussite flagrant et il est pris en grippe par le public. Quant à Aruna Dindane, il est diminué par une blessure.

Tel le Titanic, Lens a accumulé les maladresses pour finalement échouer dans la dernière ligne droite. A Troyes, le 18e de la Ligue 1, un point suffisait pour terminer à la 3e place et se qualifier pour le 3e tour préliminaire de la Ligue des champions. Au lieu des 15 millions d'euros que le RCL pouvait budgéter en cas de qualification, les Nordistes disputeront cet été le 3e tour de la Coupe Intertoto devant une équipe ukrainienne, arménienne ou bélarusse.

Pour couronner le tout, le club a annoncé lundi la démission de son entraîneur Francis Gillot.

Gillot, 47 ans, était arrivé à la tête de l'équipe première en janvier 2005, après le limogeage de son prédécesseur Joël Muller. Cet ancien joueur de Lens (1982-1988) l'avait alors hissée de la 14e à la 7e place, avant une 4e place lors de l'exercice 2005-2006.