Le Néerlandais Johan Cruyff, un des plus grand footballeurs de l’histoire, est décédé à l’âge de 68 ans des suites d’un cancer.
Le 24 mars 2016, Johan Cruyff (68 ans) est décédé à Barcelone, entouré de sa famille après un dur combat contre le cancer. C’est avec une grande tristesse que nous demandons de respecter l’intimité de sa famille durant leur deuil, indique la famille du triple Ballon d’Or (1971, 1973 et 1974).
Joueur, Johan Cruyff avait révolutionné son poste, en clubs (Ajax Amsterdam de 1964 à 1973 puis de 1981 à 1983 et Barcelone de 1973 à 1978, entre autres) et en sélection avec les Pays-Bas (48 sélections). Après une expérience américaine, Cruyff a fini sa carrière au Feyenoord Rotterdam, où il a disputé son dernier match en 1984 et réussi un dernier doublé Coupe-Championnat. Finaliste de la Coupe du monde 1974, il avait révélé en octobre 2015 être atteint d’un cancer des poumons. Grand fumeur, il avait abandonné le tabac en 1991 à la suite d’une intervention chirurgicale au coeur. Deux ans plus tard, il tournait dans une publicité anti-tabac devenue célèbre où il assurait, jonglant avec un paquet de cigarettes comme s’il s’agissait d’un ballon de football: Le football m’a tout donné, le tabac a failli tout me reprendre. Il y a un peu plus d’un mois, Cruyff avait donné des nouvelles rassurantes: J’ai l’impression de mener 2-0 en première période d’un match que je suis sûr que je finirai par gagner.
Cruyff restera donc dans les mémoires comme l’incarnation du football total pratiqué par l’Ajax d’Amsterdam, roi d’Europe au début des années 1970. Cruyff fut au temps de sa splendeur à l’Ajax (1964-73) la référence au poste de meneur de jeu, le chef d’orchestre. Il fut une source d’inspiration pour des joueurs comme Michel Platini. Coup d’oeil, précision des passes, rapidité, technique en mouvement, talent de buteur, Cruyff possédait tout le bagage du joueur moderne.
Professionnel dès 17 ans à l’Ajax, Cruyff s’imposa avec le numéro 14 dans le dos, numéro resté mythique. Il rejoint ensuite le FC Barcelone dirigé par son compatriote Rinus Michels. Parmi les images qui resteront, il y a cette finale de la Coupe d’Europe des clubs champions 1972 à Rotterdam, entre l’Ajax Amsterdam et Inter Milan remportée 2 à 0 par les Néerlandais. C’était la deuxième des trois victoires consécutives de l’Ajax, et cette finale de 1972 consacre le football offensif des Néerlandais face au catenaccio de l’Inter. Cruyff, auteur des deux buts, est au sommet de son art. Le capitaine de l’équipe néerlandaise ne sera jamais champion du monde, échouant en finale contre l’Allemagne en 1974 (2-1). La malédiction poursuivra les « Oranges mécaniques » quatre ans plus tard contre l’Argentine.
Après une brillante carrière de joueur, le Hollandais volant, avait aussi connu de grands succès comme entraîneur, d’abord à Ajax (1985-1988) puis à Barcelone. C’est lui qui avait mené les Catalans à leur première victoire en Ligue des champions en 1992.