Mandanda, mieux qu'un numéro 2 ?

Lundi 6 juin 2011 - 12:10

Face à l'Ukraine, Steve Mandanda remplacera Hugo Lloris dans les buts de l'équipe de France. Doublure en Bleu et réaliste sur la hiérarchie, le gardien et capitaine de l'OM sait qu'il ne jouera qu'à la faveur du turn-over souhaité par Laurent Blanc. A lui toutefois de prouver qu'il est mieux qu'un numéro 2 à l'occasion de ce match amical.

Un an plus tard, on va pouvoir revoir Steve Mandanda sous le maillot de l'équipe de France. Laurent Blanc a confirmé ce dimanche que le gardien marseillais serait titulaire lors du match amical face à l'Ukraine, dimanche, à la Donbass Arena de Donetsk. Une rencontre durant laquelle le sélectionneur a bien l'intention de procéder à une large revue d'effectif, puisque dix des joueurs titulaires en Biélorussie seront remplaçants cette fois. Parmi eux, Hugo Lloris donc, inamovible en équipe de France depuis près de deux ans désormais, que ce soit sous les ordres de Raymond Domenech ou de Laurent Blanc. Une hiérarchie établie, dont est bien entendu conscient Steve Mandanda. La dernière de ses 13 sélections remonte ainsi au 26 mai 2010, face au Costa Rica, en match de préparation en vue du Mondial 2010.

"Je suis juste réaliste. Bien sûr que j'aimerais jouer, bien sûr que j'aimerais être le numéro un, mais la hiérarchie est établie, c'est comme ça", a concédé le capitaine de l'OM en conférence de presse ce dimanche, prenant son rôle avec philosophie. "La priorité, c'est le groupe. Mon cas personnel passe après." Il n'empêche qu'à la base, Mandanda avait l'avantage sur son concurrent lyonnais. La donne a changé avant les éliminatoires du Mondial 2010, après le match amical face au Nigeria (0-1), le 2 juin 2006. Depuis, le natif de Kinshasa n'a disputé que trois matchs, dont deux suite à l'expulsion de Lloris face à la Serbie, en septembre 2009, et la rencontre contre le Costa Rica. Irréprochable cette saison avec son club, élu meilleur gardien de Ligue 1 par ses pairs aux trophées UNFP, Mandanda n'a pas réussi à faire basculer la hiérarchie des gardiens en Bleu en sa faveur malgré ses efforts.

"Content de pouvoir jouer"

Bien entendu, le principal intéressé attend avec impatience de débuter contre l'Ukraine. "Je suis content de pouvoir jouer, cela fait plus d'un an que ça ne m'était pas arrivé. Je le prends avec énormément de plaisir et aussi avec un peu de pression car c'est un match international." Doublure "non pas par manque d'ambition", Mandanda va avoir l'occasion se montrer, comme les autres joueurs appelés à bénéficier de ce large turn-over. Et alors que Laurent espère que de cette revue d'effectif "va réveiller certains", Hugo Lloris doit bien être l'un des seuls à ne pas se sentir concernés par ces propos.

Pas de quoi non plus perturber Mandanda, qui s'est fait chambrer en conférence de presse par Oleg Blokhine, le sélectionneur ukrainien, inconnu au bataillon pour le gardien français. Ce à quoi le Ballon d'Or 1975 a répondu, avec humour : "Normalement, on doit connaître les différents ballons d'or. Je pense qu'il doit connaître Zidane. Moi, je suis entraîneur donc je connais Mandanda. Mais vous, est-ce que vous le connaissez ?" Sûr que Steve Mandanda aimerait bien que tout le monde se souvienne de lui à l'issue de cette rencontre...