De retour à la barre du Real Madrid, Florentino Pérez rêvait d'Arsène Wenger. Mais le Français a préféré rester à Arsenal. Egalement approché, le Portugais José Mourinho ne quittera pas non plus l'Inter Milan. Finalement, le Real choisit de se séparer de Juande Ramos pour confier sa destinée à Manuel Pellegrini, 55 ans. Choix par défaut ? Le Chilien, qui était lié avec Villarreal jusqu'en 2010, pourrait être la première bonne pioche du président madrilène.
Le technicien chilien est l'actuel entraîneur de
Liga le plus régulier, lui qui vient de terminer sa cinquième saison consécutive aux commandes de Villarreal. Grâce à son style offensif et basé sur un jeu de passes courtes, il a réussi à conduire ce club modeste, en 1re division depuis 2000 seulement (après un passage éclair en 1998-99), en demi-finale de la
Ligue des champions 2005-2006 (quart de finale cette année) et à la 2e place en Liga la saison dernière.
Sous contrat avec Villarreal jusqu'en 2010,
Manuel Pellegrini a été débauché pour un montant de quatre millions d'euros, somme qui sera déduite d'un prochain transfert d'un joueur du
Real Madrid vers Villarreal. Manuel Pellegrini est "un professionnel intelligent, travailleur, équilibré, qui prend soin du ballon et qui propose toujours un football élégant et de bon goût", a déclaré
Florentino Pérez, le président du Real Madrid. L'ex-entraîneur de Villarreal s'est engagé pour deux saisons. "Je mise sur le football bien joué parce
que je pense que c'est le football qui donne les meilleurs résultats", a déclaré Pellegrini. "Très souvent beaucoup de journalistes opposent le beau jeu aux résultats. Dans ma carrière j'ai eu la chance de pouvoir allier les deux, ils peuvent être associés".
Pellegrini, tout comme le nouveau directeur général du club, l'Argentin
Jorge Valdano, assis à ses côtés dans la salle de presse du Bernabeu, a réclamé de "la patience" en ce qui concerne les transferts de joueurs à venir. "C'est une fierté d'avoir été choisi pour diriger un club aussi important que le Real Madrid, peut-être le club le plus important du monde", avait auparavant déclaré Manuel Pellegrini, 55 ans, lors de sa présentation. "J'aimerais raconter une anecdote. Quand j'ai commencé cette carrière il y a 23 ans, j'avais dit: +Je finirais par diriger le Real Madrid+. Aujourd'hui ce rêve est une réalité", a ajouté le technicien chilien, qui a également entraîné au Chili, en Equateur et en Argentine.
L'entraîneur désormais désigné, le Real Madrid devrait maintenant se concentrer sur ses prochaines recrues. Les choses devraient s'accélérer avec l'arrivée attendue du Brésilien Kaka. Le meneur de jeu du
Milan AC quitterait la Lombardie contre 65 millions d'euros, afin d'assainir les finances du club italien. Pourraient suivre, et ce serait une nouveauté, plusieurs joueurs espagnols (Florentino Perez n'avait recruté qu'un Espagnol entre 2000 et 2006, le défenseur Sergio Ramos) :
Xabi Alonso (Liverpool),
David Silva et
David Villa (Valence). Sans oublier le Français
Franck Ribéry, chouchou de Zinedine Zidane, même si le
Bayern Munich n'entend pas le lâcher, voire
Cristiano Ronaldo (Manchester United).
Lors du premier mandat (2000-2004), Pérez avait réussi à recruter chaque année "le meilleur joueur du monde" :
Luis Figo (Ballon d'or 2000) en 2000,
Zinedine Zidane (Ballon d'or 1998) en 2001, Ronaldo (Ballon d'or 1997 et 2002) en 2002,
David Beckham en 2003 et
Michael Owen (Ballon d'or 2001) en 2004.
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