Manchester United prend une option

Jeudi 16 février 2012 - 20:59

Manchester United s'est imposé sur la pelouse de l'Ajax Amsterdam dans le cadre des seizièmes de finale de l'Europa League (0-2). Bousculés en première mi-temps, les Red Devils se sont parfaitement ressaisis pour prendre le meilleur sur des Néerlandais très accrocheurs. Dans le même temps, la Lazio Rome disait pratiquement adieu à la compétition en subissant la loi de l'Atletico Madrid (1-3).

Renversé en League Europa après sa troisième place dans le groupe C de la Ligue des champions, Manchester United est l'un des principaux favori de l'édition. A ce sujet, il a fait son entrée ce jeudi dans la compétition avec un périlleux déplacement à Amsterdam contre l'Ajax. Dirigée par Frank De Boer, l'équipe néerlandaise a, d'ailleurs, causé bien des soucis à l'ogre anglais.

Très joueuse, l'Ajax prend même immédiatement le jeu à son compte dans cette partie. Habitués à procéder en contre, les hommes d'Alex Ferguson acceptent de subir. Peu inspirés, ils semblent même incapables d’accélérer le jeu. La faute également à un pressing très efficace des Amstellodamois. Ozbili croit même ouvrir le score après un cafouillage entre De Gea et sa défense, mais sa frappe est stoppée sur la ligne de but par Evans (28e). Plus en jambes, les accélérations des joueurs de l'Ajax font mal à l'arrière-garde mancunienne. Esseulé aux 25 mètres, De Jong décoche une merveille de frappe tendue sur laquelle le portier des Red Devils doit s'employer pour épargner sa lucarne (32e). Alors que la chance et la réussite fuient les joueurs néerlandais, une décision arbitrale vient les priver d'un penalty qui paraissait pourtant évident. Servi à l'angle de la surface de réparation, Sulejmani est fauché par Ferdinand. M.Rocchi est bien placé et fait signe de jouer, en dépit des protestations des attaquants de l'Ajax. A la mi-temps, Manchester United s'accroche comme il le peut au match nul.

Manchester se réveille et l'emporte

Durant la pause, les Red Devils ont du bien se faire remonter les bretelles par Alex Ferguson pour montrer un visage si différent dès le coup d'envoi du second acte. Nani (47e) et Rooney (49e) butent pourtant sur la muraille Amstellodamoise. Quasiment transparent jusque là, "Chicharito" perd ensuite un duel avec Vermeer (51e). Méconnaissable, Manchester United met le feu dans la défense de l'Ajax. Meilleur joueur de son équipe depuis le début de la rencontre, Young trouve finalement la faille, bien servi par Nani, d'une frappe du droit (1-0, 59e). Assommés, les hommes de Frank De Boer accusent le coup et ne parviennent pas à refaire surface. Sans pitié, "Chicharito" va se faire un plaisir d'achever l'Ajax d'un plat du pied droit (2-0, 85e). Pourtant bousculés par la fougue de leurs adversaires, les Red Devils s'imposent et réduisent à néant les chances de qualification des néerlandais. Au retour à Old Trafford le 23 février prochain, Manchester United sera donc en position de force. Un statut qu'il affectionne particulièrement.

L'Atletico fait le boulot, le Metalist Kharkov aussi

Dans les autres rencontres, la Lazio Rome s'est lourdement incliné chez lui contre l'Atletico Madrid (1-3). Klose avait pourtant ouvert le score (19e) avant que Lopez (25e) et un doublé de Falcao (37e et 63e) ne viennent donner la victoire aux Colchoneros. Avec cette défaite, les Biancocelesti ont quasiment dit adieu à leurs chances de qualification pour le prochain tour. Tout comme le Red Bull Salzbourg étrillé à domicile par le Metalist Kharkov (0-4). Schalke 04 devra faire la différence au match retour après son match nul sur le terrain du Viktoria Plzen. Menés au score après un but de Darida (22e), les Allemands ont refait leur retard grâce à Huntelaar (75e). Dans le même temps, l'AZ Alkmaar a disposé des belges d'Anderlecht (1-0) pendant que le Legia Varsovie concédait lui le nul contre le Sporting Lisbonne (2-2).

Etienne Andurand