City, insolent de réalisme, met Porto KO

Manchester City s'est imposé sur le terrain du FC Porto (1-2) dans le cadre des seizièmes de finale de l'Europa League. Malmenés durant presque toute la rencontre, les Citizens ont pourtant assurés l'essentiel et sont en très bonne posture en vue du match retour. Dans les autres rencontres, Valence est allé gagner à Stoke (0-1) alors que l'Udinese a été tenu en échec par le PAOK Salonique (0-0).

Tous deux éliminés de la Ligue des champions, Manchester City et le FC Porto se retrouvaient au Stade du Dragon ce jeudi dans le cadre des seizièmes de finale de l'Europa League. Tenants du titre, les Portugais ne sont pas forcément les outsiders face au leader de Premier League. La vérité du terrain va même rapidement prouver que les Dragons jouent pour l'emporter. Concentrées et appliquées, les deux équipes s'observent dans les premières minutes de la rencontre. Poussés par leurs supporters, ce sont bel et bien les joueurs de Porto qui se montrent les plus entreprenants. Rolando (15e), de la tête, et Moutinho (17e), d'une puissante frappe du droit, inquiètent l'arrière-garde des Citizens. En difficulté, les Skyblues croient pourtant prendre l'avantage, mais un double arrêt décisif d'Helton (21e et 22e) permet à Porto de ne pas concéder l'ouverture du score. Bien plus tranchants, les hommes de Vitor Pereira vont alors concrétiser leur domination territoriale. Suite à un double une-deux entre Lucho et Hulk, le Brésilien centre fort devant le but. Varela devance Clichy et coupe la trajectoire du ballon, Hart est battu (27e, 1-0). Loin de se décourager, City est même tout près d'égaliser dans la foulée de l'engagement. Balotelli échappe au hors-jeu plein axe et décoche une frappe à l'entrée de la surface que Helton détourne d'une claquette (29e). Dominateur, le FC Porto aura ensuite deux opportunités de faire le break que Lucho (38e) et Hulk (45e) manqueront. Bien plus à l'aise avec le ballon, les Portugais mènent à la pause face à une bien pâle équipe de Manchester City.

Porto ne tue pas le match et s'en mord les doigts

Toujours aussi peu inspirés après la pause, les Citizens n'y sont pas, tout simplement. Alors que le match perd en intensité, un coup du sort va venir bouleverser le scenario de la rencontre. Sur une longue ouverture aérienne, Alvaro Pereira, à la lutte avec Balotelli, dévie le ballon vers son but et trompe Helton, auteur d'une sortie improbable (55e, 1-1). Passablement agacé, Porto repart de l'avant et reprend le jeu à son compte. Sur un coup-franc, Hulk envoie un missile, bien boxé par Hart (61e). Alors qu'il a inscrit ce fameux but à l'exterieur, Manchester City se contente du nul et reste solidement replié défensivement. Les Portugais n'arrivent, d'ailleurs, plus à se montrer dangereux tant les Anglais ont "fermé la boutique". Alors qu'ils reculent de plus en plus, les Dragons vont même être punis par le réalisme insolent des Citizens. Parti en contre, Y.Touré s'infiltre dans la surface de réparation et sert sur un plateau le but du break à Agüero tout juste rentré en jeu (85e, 1-2). Le coup sera fatal pour Porto, qui ne s'en remettra pas. Contre le cours du jeu, Manchester City l'emporte au Stade du Dragon et met un pied en huitièmes de finale de l'Europa League. S'ils ne veulent pas s'arrêter là, les Portugais devront se montrer plus tueurs au match retour le 23 février prochain.

Valence assure le minimum, l'Udinese tenue en échec

Dans les autres rencontres, le FC Valence s'est imposé sur le terrain de Stoke City grâce à un but de Topal (36e). Le club espagnol s'est donc mis sur de très bons rails pour la qualification pour le prochain tour. C'est également le cas du PSV Eindhoven qui l'a emporté en Turquie contre Trabzonspor (1-2). Réduit à 10, le Wisla Cracovie n'a pas craqué chez lui contre le Standard de Liège et a arraché le nul dans les dernières minutes de la rencontre (1-1). Soirée noire pour les Belges dont l'autre club, le FC Bruges s'est incliné en Allemagne contre Hanovre (2-1). Très en vue en Serie A, l'Udinese a du se contenter d'un match nul au Stade Friuli contre le PAOK Salonique (0-0). Enfin, le FC Twente est allé gagner contre le Steua Bucarest (0-1). Les matches retour auront lieu jeudi prochain.

Etienne Andurand