En route pour le Portugal

C'est dans la poche. L'équipe de France a obtenu sa qualification pour la phase finale de l'Euro portugais. Les Bleus, grâce à Trezeguet et Dacourt, s'imposent 2 à 0 face à la Slovénie à Ljubljana.

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La France n'a pas manqué l'occasion qui lui était offerte de se qualifier pour l'Euro 2004. Les tenants du titre ont maîtrisé cette rencontre disputée sur une pelouse qui n'a rien à envier à celle d'Ajaccio. Comme samedi dernier face à Chypre (5-0), les Français se sont rapidement mis dans le match en ouvrant la marque dans le premier quart d'heure. Dès la 9e minute de jeu, David Trezeguet a trouvé le chemin des filets pour sa 25e réalisation internationale. Fabien Barthez doit bien s'employer une ou deux fois devant les attaquants slovènes mais le bateau bleu n'a jamais tangué. Sauf peut-être lorsque Claude Makelele a écopé de son deuxième carton jaune synonyme d'expulsion (66e). Le temps d'opérer quelques changements tactiques et la machine bleue pouvait repartir de plus belle. Jacques Santini lance alors Olivier Dacourt qui fait une entrée remarquée. Le milieu de terrain de l'AS Roma remplace Trezeguet et met définitivement à l'abri l'équipe de France en inscrivant un but dans la foulée : une-deux avec Thierry Henry avant qu'il ne fusille Simeunovic dans l'axe (71e). A 2-0 la messe est dite.

Les Bleus doivent disputer leur dernier match de qualification le 11 octobre face à Israël au Stade de France. La France compte désormais sept victoires consécutives dans ces éliminatoires, avec seulement deux buts encaissés pour 26 marqués. Avec 8 points d'avance, la France ne peut plus être rejointe. La Slovénie de son côté, après le match nul entre Israël et Malte (2-2), est assurée de conserver la 2e place du groupe, ce qui lui ouvre les portes d'un nouveau match de barrage.

Dans les autres groupes, la République tchèque, la Suède et la Bulgarie se sont aussi qualifiées. L'affiche de la soirée, République tchèque - Pays-Bas, a totalement dénoué la situation dans le groupe 3. Les Tchèques ont décroché leur sésame en surclassant les Orange 3-1. Ces derniers, déjà absents du Mondial 2002 et qui ont joué à dix pendant 77 minutes après l'exclusion de Davids, devront passer par les barrages. La Suède s'est qualifiée dans le groupe 4 en s'imposant en Pologne (2-0). Derrière, la Lettonie (13 pts) est remontée à la 2e place après sa victoire contre la Hongrie (11 pts, 3-1). La Bulgarie (groupe 8), qui s'est logiquement imposée en Andorre (3-0) et a dans le même temps profité de la défaite de la Croatie en Belgique (1-2). Belges et Croates sont à égalité à 13 points, et les Croatie-Bulgarie et Belgique-Estonie du 11 octobre seront décisifs.