A Récife, La Cote d’Ivoire a retourné une situation bien mal embarquée face au Japon (2-1), Wilfried Bony (64e) et Gervinho (66e) ont répondu à Keisuke Honda (16e). L’entrée en jeu de Didier Drogba a provoqué le réveil des Eléphants.
C’est avec Didier Drogba, laissé sur le banc, que la Côte d’Ivoire a entamé son mondial Brésilien face au Japon de Zaccheroni. Après un premier quart d’heure d’observation entre les 2 équipes, Honda ouvra le score (0-1, 16e) d’une superbe frappe du gauche qui réveilla l’Arena Pernambucano plongée sous une pluie battante. Les Ivoiriens, sonnés, voyaient Uchida semer la panique dans leur défense avant de décrocher une belle frappe détournée par Barry (21e). Ce dernier sauvait encore les siens quelques secondes plus tard sur une jolie tentative de lob d’Honda. Malgré deux occasions ivoiriennes de Boka (un coup franc enroulé juste au dessus de la barre et une frappe de 25 mètres butant sur Kawashima), le champion d’Asie en titre menait assez logiquement à la pause.
Et Drogba rentra
Au retour des vestiaires, le Japon contrôlait toujours les débats, sans pour autant être dangereux. Sabri Lamouchi décida alors de faire entrer Drogba à l’heure de jeu pour le plus grand bien des Aléphants. Serge Aurier distilla itun centre sur la tête de Bony qui trompait le portier nippon (64e). Le latéral droit récidivait deux minutes plus tard, adressant un nouveau centre sur la tête de Gervinho qui, au premier poteau, assommait Kawashima, pas exempt de tout reproche sur cette action. Les Samurai Blue ne se remettront jamais de ses 2 buts encaissés coup sur coup.
Les changements tactiques opérés par le sélectionneur italien de la sélection japonaise et les chants en continue de leurs supporters n’y changeront rien. Les Ivoiriens, sans être impressionnant, offrent la première victoire en Coupe du Monde à leur sélectionneur Sabri Lamouchi. La Cote d’Ivoire défiera la Colombie à Brasilia lors de la prochaine journée pour ce qui peut être la finale de ce groupe C. Le Japon, qui a craqué physiquement et mentalement sera opposé à la Grèce à Natal pour un match déjà décisif en vue d’une éventuelle qualification en 1/8ème de finale.
F.L