L’Italie a remporté le choc initial du groupe C de la Coupe du monde devant l’Angleterre (2-1). Marchisio (34e) et Balotelli (50e) ont offert un précieux succès à la Squadra Azzurra dans un match agréable, alors que les Three Lions avaient égalisé par Sturridge (37e).
Les affiches de cette Coupe du monde tiennent toutes leurs promesses pour l’instant. Il y a eu moins de buts que pour Espagne – Pays-Bas (1-5), mais le choc entre l’Angleterre et l’Italie a été agréable, entre deux équipes allant de l’avant malgré l’étouffante chaleur amazonienne et une pelouse moins difficile qu’annoncée. Deux styles se sont opposés une grande partie des 90 minutes à Manaus : d’un côté une Squadra Azzurra cherchant à poser le jeu en s’appuyant sur la qualité technique de son milieu de terrain ; de l’autre des Three Lions bousculant la défense transalpine grâce à la vitesse de leurs joueurs offensifs, recherchés rapidement.
A ce petit jeu, ce sont les joueurs de Cesare Prandelli qui sont sortis vainqueurs, agrémentant leur possession de balle (près de 60%) de jolis mouvements et de deux buts. Sur le premier, Pirlo laissait passer intelligemment une passe en retrait de Verratti pour permettre à Marchisio de se retrouver en position de frappe idéale à l’entrée de la surface (1-0, 43e). Puis Balotelli a bénéficié d’un centre parfait d’un Candreva – qui a justifié l’intérêt que lui porte le PSG sur ce match – pour doubler la mise de la tête et offrir un avantage décisif aux siens (50e, 2-1).
Rooney toujours muet
Entretemps, Super Mario avait vu sa tentative de lob être repoussée sur la ligne par Jagielka (44e), alors que le poteau sauvait Hart sur une frappe de Candreva (45e+1). Un Hart tout heureux d’être encore une fois secondé par un de ses montants, la barre, sur un coup franc de Pirlo en fin de match (90e+2). L’Angleterre n’a pas démérité, malgré la faillite physique de certaines de ses cadres comme Gerrard, en difficulté dans l’entrejeu, Cahill, battu sur le deuxième but par Balotelli, ou Rooney, toujours à la recherche de son premier but en Coupe du monde. Ce dernier a sauvé sa prestation en délivrant une passe décisive pour Sturridge sur un centre parfait sur l’égalisation (37e, 1-1). Egalisation vaine et qui ne sera pas suivie d’un autre but.
La faute à un Sirigu remplaçant parfait de Buffon dans les buts transalpins, que ce soit devant Rooney (62e), Barkley (63e) ou Baines (76e). Sa défense a resserré ses rangs en fin de match après avoir souffert devant les accélérations de Sterling et Gerrard s’est peut-être vu oublier un penalty (62e). Les joueurs de Roy Hodgson ont en tout cas déjà grillé leur joker : la défaite sera interdite contre l’Uruguay le 19 juin pour espérer aller plus loin dans cette Coupe du monde. L’Italie défiera de son côté le Costa Rica, leader inattendu de ce groupe C, avec la possibilité de faire un grand pas vers les 8e de finale.