Pas de quoi être fier

La France est qualifiée pour la Coupe du monde 2010 après deux ans de souffrance. Contraints de disputer les prolongations avec l'Irlande, les Bleus ne doivent leur salut qu'à une grossière erreur d'arbitrage. Passeur décisif sur le but de William Gallas, Thierry Henry s'est rendu coupable d'une main volontaire pour contrôler le ballon. L'Irlande méritait mieux (1-1).

Une foule bleue-blanc-rouge a bruyamment acclamé les joueurs de l'équipe de France avant le barrage retour contre l'Irlande, tandis que Raymond Domenech a encore été hué à l'énoncé de son nom. Les encouragements des spectateurs n'ont pas suffi aux Bleus pour se décrisper.

Avec des éléments contraires en début de rencontre. Julien Escudé a été blessé dès la 7e minute, et a quitté le terrain, alors qu'il avait été choisi en défense centrale au côté de William Gallas, en l'absence d'Eric Abidal, forfait pour ce barrage retour. Le joueur de Séville a été touché au nez dans un choc avec son coéquipier Patrice Evra, du sang lui coulant sur le visage. Il a été remplacé par son partenaire en club, Sébastien Squillaci.

Les Bleus, tétanisés, ont réalisé une première mi-temps encore plus mauvaise que celle de Croke Park. Les Français sont sortis sous la bronca du public du Stade de France. André-Pierre Gignac est apparu notamment hors du coup. Dépassé sur une accélération irlandaise, Squillaci sera impliqué dans l'ouverture du score par Keane. L'Eire menait 1 à 0 à la pause. La seconde période fut mieux dans l'esprit pour les Français, mais pas dans la manière, avec une finition décousue et de grosses frayeurs. Dur pour les nerfs du public français : choc entre Yoann Gourcuff et Lassana Diarra et balle de O'Shea qui passe au dessus (48e), Hugo Lloris qui sauve la patrie sur un contre irlandais (61e), un coup franc direct de Gourcuff ne donnant rien (71e) et Keane à deux doigts du doublé (73e) ! Domenech changea Gignac par Sidney Govou à la 57e minute. Gourcuff, aussi à la peine, fut remplacé par Florent Malouda, à la 88e.

A égalité sur l'ensemble des deux rencontres, les deux équipes devaient jouer une prolongation. Et c'est grâce à une action très litigieuse et une main de Thierry Henry qui risque de faire longtemps parler, que la France a arraché sa qualification avec un but de William Gallas (103e).

Domenech devient le premier sélectionneur français à se qualifier pour une 3e phase finale (Mondial 2006, Euro 2008 et Mondial 2010). C'est aussi la première fois que l'équipe de France dans son histoire enchaîne quatre coupes du monde consécutivement.