Matsui, ce drôle de joueur

Révélé par Le Mans, le Japonais Daisuke Matsui s'est engagé avec l'AS St-Etienne qui retrouve la Coupe d'Europe 26 ans après sa dernière apparition sur la scène continentale. Matsui n'est pas à proprement parler une "star" du ballon rond. Mais à 27 ans, une centaine de matches en Ligue 1 pour 12 buts marqués, il s'est fait un nom. A tel point que ses qualités techniques intéressent autant les clubs que son potentiel marketing.

Un joueur en fin de contrat et en pleine force de l'âge intéresse souvent plusieurs clubs. Après quatre ans au Mans, Daisuke Matsui a reçu plusieurs propositions de France et de l'étranger. Mais si ses qualités techniques intéressent autant les clubs, Matsui vaut aussi pour son potentiel marketing. Au cœur de l'été, France Football s'est penché sur ce joueur atypique. On y apprend que le Torino en Italie et Hambourg en Allemagne ont procédé à des études marketing autour du joueur pour juger de son potentiel ! Et si Matsui a choisi Saint-Etienne, c'est avant tout pour "son public extraordinaire et la qualité de son équipe". Peu importe si le principal partenaire des Verts se trouve être une marque japonaise, Konica Minolta. Une coïncidence qui n'en est peut-être pas une. Bernard Caïazzo, co-président de l'ASSE, l'avoue à demi-mot : "cela fait un moment que Konica-Minolta nous disait que, si nous avions la possibilité de recruter un bon joueur japonais susceptible d'améliorer notre équipe, il ne fallait pas nous en priver". Pour son nouveau joueur, l'ASSE a fait les choses en grand. Ce n'est pas dans le Forez que Matsui a signé son contrat, mais à Tokyo devant cinquante journalistes et vingt-cinq photographes japonais. Huit télévisions ont couvert l'évènement selon le bi-hebdomadaire. Le site du club va bénéficier prochainement d'une version en japonais. Saint-Etienne profite en cela de l'expérience du Mans. La version nippone du site du MUC recueillait 15% des connexions alors qu'à la boutique du club, le maillot de Matsui était le plus vendu avec 1.500 exemplaires par an. Au Japon, Le Mans vendait entre 2.000 et 3.000 maillots annuellement. 85% floqués au nom de Matsu.

Cette manne financière, rappelle le club, ne suffisait pas à payer le salaire de Matsui, mais les retombées indirectes étaient importantes. Le Mans y a gagné un de ses principaux sponsors, NTM, leader japonais dans la fabrication de transmission automobile, et bénéficié d'une exposition inespérée au Japon où toutes les rencontres du MUC étaient diffusées sur les chaînes Asahi TV et ESN Japan.

Quand pense l'intéressé ? Il travaille son image. Une agence de communication japonaise s'occupe de ses relations publiques, de ses contrats de sponsoring.