Les équipes françaises font mouche !

Belle soirée. Pour ce premier tour aller de la Coupe de l'UEFA, les quatre équipes françaises engagées l'emportent sans difficulté majeure. Saint-Etienne, qui signait son grand retour sur la scène européenne 26 ans après, s'impose 2 à 1 à Tel-Aviv. L'ASNL l'emporte timidement 1 à 0 face à des Ecossais tenaces. Le Paris Saint-Germain gagne à l'extérieur (2-1). Rennes, qui affrontait l'adversaire le plus coriace de la soirée, le FC Twente, jouera le match retour en terre néerlandaise avec un seul but d'avance (2-1).

Saint-Etienne n'avait plus joué en Coupe d'Europe depuis 1982. Autant dire que les Verts étaient extrêmement motivés ce soir… Loin d'être favoris sur le papier (4 défaites en 5 rencontres de Ligue 1 et une 18e place au classement général), les Verts ont su s'imposer sur la pelouse de l'Hapoël Tel-Aviv notamment sous l'impulsion de Payet et Feinduno. Les deux hommes ont respectivement marqué à la 7e minute et à la 60e minute. Un peu faiblarde en première période, l'équipe de Tel-Aviv n'a pas démérité pour autant. Elle réduit le score à 3 trois minutes du coup de sifflet final (but de M. Lala à la 88e minute). En l'emportant 2-1, Les Stéphanois prennent une bonne option avant le match retour, qui aura lieu le 2 octobre.

Nancy s'en tire bien. Le match s'annonçait pourtant très difficile. Les Lorains ont rencontré quelques difficultés pour désunir le bloc écossais… Malgré un jeu pour le moins minimaliste et un "quasi" sans faute du gardien de but de Motherwell, Smith, l'ASNL a su éviter le pire. Juste avant la pause, Pascal Bérenguer marque de la tête (42e minute). Nancy l'emporte 1 à 0. Le match retour s'annonce compliqué. Pablo Correa, l'entraîneur de Nancy déclare : "Je suis un peu déçu. Je pense qu'il y avait la place de marquer plus d'un but. Nous avons bien réagi après un début de rencontre difficile. Nous avons su marquer et réaliser 60 bonnes minutes de jeu. Mais les regrets sont sur la deuxième période. Toutefois, nous savions avant ce match aller que la décision se ferait au retour. Ce sera une rencontre difficile. Nos adversaires devront faire la différence. Mais ce sera à nous de jouer pour marquer. Je pense qu'en inscrivant un but en Ecosse, nous passerons." De son côté, le manager de Motherwell, Mark McGhee, savoure sa défaite : "Je suis satisfait du résultat. C'est ce que nous étions venu chercher. Même si nous pouvons jouer bien mieux. Nous le ferons au retour, je pense que nous pouvons les battre. Notre gardien a fait un grand match et l'agressivité montrée en défense a été la bonne."

Timide retour gagnant du PSG sur la scène européenne. Peu de rythme et beaucoup d'erreurs techniques… l'équipe de Paul Le Guen n'a pas véritablement brillé contre Kayserispor. Le début de la rencontre laissait pourtant présager un grand match : la nouvelle recrue du PSG, M.Kezman, infligeant un premier but à l'équipe turque dès la 5e minute de jeu. Bien que techniquement supérieurs à Kayserispor, les Parisiens vont peiner en seconde période… visiblement gênés par la chaleur sur le terrain. D.Toledo, très offensif pendant toute la durée du match, égalise à la 88e minute. Tout reste à faire. A 2 minutes de la fin du match, P.Luyindula sauve le PSG. Score final : 2-1 en faveur des Parisiens. Avec deux buts à l'extérieur, la qualification est plutôt bien engagée. Reste que le PSG devra montrer une autre qualité de jeu s'il compte passer les premiers tours. Charles Villeneuve, président du Paris SG, est satisfait : "C'est la première fois que le Paris SG gagne en Turquie et ce n'est pas facile de gagner en Turquie. Je trouve que Paul (Le Guen) et Yves (Colleu, son adjoint) ont parfaitement fait tourner l'équipe. On savait qu'il était nécessaire de mettre quelques cadres au repos. L'objectif, à chaque fois qu'on rentre sur le terrain, c'est de gagner. Maintenant, vous dire qu'on va gagner la Coupe de l'UEFA... Non, je n'irai pas jusque-là. Il faut rester mesuré. Tout cela est fragile. Il faut éviter cette sorte de vertige après les victoires. Mais cela est réconfortant." Paul Le Guen, entraîneur du PSG, déclare : "En ce moment, ça tourne plutôt en notre faveur. C'est le fruit de beaucoup d'efforts, d'un état d'esprit et d'un peu de réussite. Nos points d'appui devant ont été très intéressants en première mi-temps, ensuite, nos attaquants ont perdu cette capacité à tenir le ballon et ça s'est ressenti. On a eu des temps très bien et d'autres plus compliqués. Il nous faut plus de constance."

Et encore une victoire pour les Français. Rennes, qui avait mal démarré la rencontre en encaissant un premier but dès la 13e minute (R.Denneboom), a su réagir rapidement et renverser la situation. Certains y verront l’expérience acquise par les Bretons en Coupe d'Europe ces dernières années (3 participations à la C3 depuis 2005). En ramenant le score à 1-1 à la 36e minute, M'Bia a relancé le match. Les Bretons ont engagé la deuxième période en toute confiance. Ils s’imposent 2 à 1 (but de Bocanegra de la tête à la 50e minute) face à un adversaire coriace. Car n'hésitons pas à le dire, en tirant le FC Twente, les Bretons affrontaient ce soir l'équipe la plus dangereuse du lot. Espérons que le but concédé ce soir à domicile n’aura pas de conséquence désastreuse en terre néerlandaise le 2 octobre. Cette victoire rassure Guy Lacombe, l'entraîneur de Rennes : "On a concédé très peu d'occasions mais pris un but sur la première. C'est peut-être de ma faute, car si on prend rapidement ce but, c'est parce qu'on les respecte un peu trop, qu'on était un peu timoré. Twente est une équipe qui sait sortir le ballon. On avait un peu peur au début et je le prends pour moi. On n'a pas tenté un pressing lors des 25 premières minutes. Quand on l'a fait, on a vu qu'ils pouvaient avoir du déchet, comme nous. Ensuite, on a pu développer notre jeu. Il faudra marquer là-bas. Même si c'est une bonne équipe, il y avait de la place. Le retour sera chaud mais nous avons des valeurs à faire valoir. Eux aussi y croient, c'est évident. Là-bas, dans un autre contexte, c'est le genre de match qui peut nous faire grandir. Marquer à Enschede, ce sera la clé." Pour sa part, Steve McClaren, entraîneur de Twente, ne cache pas sa déception mais attend beaucoup du match retour : "On a fait ce qu'on a pu, mais ils ont marqué. On savait qu'ils étaient puissants et forts sur les côtés. Mais dans les matches européens, il y a toujours beaucoup de pression. Même si on a été moins bons en seconde période, que le but est venu trop vite, je suis très content de ce résultat. On a une bonne chance pour le retour."