Ballack dit stop

Michael Ballack raccroche les crampons. Sans club depuis la fin de son contrat avec Leverkusen à l'issue du dernier exercice, le milieu de terrain a officialisé la fin de sa carrière à 36 ans.

Une page du football allemand se tourne. Considéré comme l'un de ses joueurs les plus talentueux de ces dernières années, Michael Ballack a annoncé ce mardi la fin de sa carrière. A 36 ans, le milieu de terrain espérait s'offrir une dernière pige exotique après la fin de son contrat avec le Bayer Leverkusen en juin dernier. Annoncé du côté de la Major League Soccer puis de l'Australie, il n'en sera rien finalement. "Les derniers mois sans football m'ont prouvé qu'il était temps d'arrêter", explique le joueur dans un communiqué publié dans les médias allemands. "Je suis impatient d'écrire un nouveau chapitre de ma vie, et je remercie ma famille et tous les gens formidables qui m'ont accompagné et soutenu." Ballack a été l'un des rares joueurs issus de l'ex Allemagne de l'Est à réussir une grande carrière. Formé au Chemnitzer FC, il a ensuite pris la direction de Kaiserslautern, où il remporta son premier titre de champion d'Allemagne en 1998.

Il en ajouta trois autres avec le Bayern Munich (en 2003, 2005 et 2006), qu'il a rejoint en 2002, année où il connu deux grosses désillusions. Avec son club du Bayer Leverkusen tout d'abord, en finale de la Ligue des champions, remportée par le Real Madrid (1-2) grâce à la fameuse reprise de volée de Zinedine Zidane. Puis quelques semaines plus tard, avec l'Allemagne, quand il s'inclina en finale du Mondial 2002 devant le Brésil de Ronaldo (0-2). Ballack pris ensuite la direction de Chelsea, dans la foulée de la 3e place du Mondial 2006 organisé en Allemagne. Champion d'Angleterre en 2010, il n'arrivera pas à se décoller l'étiquette de "loser" avec deux nouvelles finale perdues en 2008 en Ligue des champions, contre Manchester United (1-1, 5-6 tab) puis à l'Euro 2008 face à l'Espagne (0-1).

Revenu au pays en 2010, il aura connu deux saisons tronquées par les blessures avec le Bayer Leverkusen avant donc de finalement raccrocher les crampons. Joueur caractériel mais également fragile physiquement et souvent sujet aux blessures, Ballack aura été l'un des grands joueurs allemands du début du XXIe siècle. Milieu de terrain travailleur dans un rôle de meneur de jeu reculé (considéré comme le meilleur à son poste par la FIFA en 2002), doté d'une grosse frappe de balle, il avait déjà pris sa retraite internationale en 2010, après ne pas avoir été convoqué par Joachim Löw pour le Mondial. "Ça va me manquer de ne plus jouer devant 80 000 spectateurs ou de marquer un but", a-t-il confessé dans son communiqué, sans préciser s'il resterait dans le monde du football désormais.