Ben Arfa passe en A

Louis Saha blessé, on attendait David Trezeguet. Mais Raymond Domenech prend tout le monde à contre-pied. Il appelle Hatem Ben Arfa en équipe de France. Une vraie surprise.

Raymond Domenech a appelé mercredi chez les A Hatem Ben Arfa, 20 ans, qui était en stage avec les Espoirs à Clairefontaine, au lendemain du forfait de l'attaquant de Manchester United, Louis Saha, blessé.

Le milieu de terrain lyonnais, utilisé avec parcimonie par son club, n'a jamais été appelé avec les A. Il s'agit sans aucun doute de la plus grosse surprise de l'ère Domenech depuis la sélection de Pascal Chimbonda avec les Bleus pour disputer la Coupe du monde 2006.

Arrivé à l'Olympique Lyonnais à 15 ans, précédé d'une réputation de "futur Zidane", Ben Arfa a brillé dans les catégories de jeunes avant de débuter en Ligue 1 au début du championnat 2004-2005 avec Paul Le Guen. Mais à l'heure où son coéquipier Karim Benzema, 19 ans, et le Marseillais Samir Nasri ont déjà connu l'équipe de France, et brillé avec elle, Ben Arfa n'a fait montre de son talent qu'à dose homéopathique.

Mardi, Ben Arfa estimait que c'était l'année pour lui où il avait "envie d'exploser". "J'ai franchi un cap, il y a eu une prise de conscience : il faut attaquer et défendre, a-t-il expliqué. J'ai aussi progressé en maturité. J'ai 20 ans, j'ai envie de jouer. Le coach commence à me faire confiance, c'est bon, mais à moi d'être régulier. Maintenant, je sens que ça ne va faire que monter. Et par le passé, j'ai aussi eu des pépins physiques."

L'équipe de France affronte les Féroé (le 13 octobre) et la Lituanie (le 17 octobre) en matches de qualification pour l'Euro 2008.