Une équipe koweïtienne joue ce mercredi soir en Irak, en match retour des quarts de finale de la
Coupe de la Confédération asiatique de football, pour la première fois depuis l'invasion de l'émirat par l'armée de Saddam Hussein en 1990.
Le match, dont le coup d'envoi est prévu à 18H00 (15H00 GMT) au stade François-Hariri d'Erbil (nord), au Kurdistan irakien, oppose l'équipe locale à celle du Kuwait SC. Les deux formations ont fait match nul (1-1) à l'aller à Koweït.
La rencontre de mercredi "est une occasion historique formidable", a affirmé à l'AFP le chef de la délégation koweïtienne, Marzouq al-Ghanem. "Nous sommes très heureux de venir en Irak (...) et nous espérons que notre venue sera un prélude à d'autres matches internationaux avec des équipes arabes", a-t-il ajouté.
La dernière équipe koweïtienne à jouer en Irak fut l'équipe des moins de 21 ans en septembre 1989, moins d'un an avant l'invasion du Koweït par l'armée irakienne en août 1990.
"Nous allons faire un grand match. Rien n'est impossible dans le football malgré la difficulté de la tâche", a indiqué le nouvel entraîneur du Kuwait SC, Mohammed Abdallah.
"Nous sommes ravis de recevoir l'équipe koweïtienne qui, nous l'espérons, sera suivie par d'autres équipes", a affirmé le ministre irakien de la Jeunesse et des Sports, Taha Berwari.
Le 14 juillet, plus de 50.000 supporteurs avaient assisté au premier match international organisé à Bagdad depuis 2003, contre la Palestine au stade Chaab.
Malgré le renversement de l'ancien régime de Saddam Hussein par une coalition emmenée par l'armée américaine au printemps 2003, les relations entre le Koweït et l'Irak restent tendues.
L'Irak verse actuellement 5% de ses revenus pétroliers et gaziers à un fonds spécial de l'ONU au titre des réparations pour l'invasion de 1990.
Mais Bagdad, qui doit encore environ 25 mds USD (18 mds d'euros), plaide pour une réduction de ce pourcentage à 2,5%. L'Irak demande aussi au Conseil de sécurité de l'ONU d'admettre qu'elle ne représente plus une menace pour la sécurité internationale.
