Totalement inattendu

La Coupe de l'UEFA offre régulièrement des affiches improbables. On y croise parfois des clubs français. Mais la finale 2008 présente un caractère singulier entre deux formations qui n'étaient pas attendues à ce niveau. Entre le Zenith Saint-Pétersbourg et les Glasgow Rangers, il y aura forcément un déçu.

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C'est vrai qu'une finale Bayern Munich-Fiorentina avait sans doute plus d'allure. Mais ni les Zenith Saint-Pétersbourg, ni les Glasgow Rangers n'ont volé leur qualification pour la finale. Les Russes ne sont pas là par hasard. Sur leur parcours, ils ont éliminé Villarreal, l'Olympique de Marseille, le Bayer Leverkusen et le Bayern Munich. Pour les Ecossais, c'est autre chose. Personne n'a vu les coéquipiers de Jean-Claude Darcheville venir. Passés par le tour préliminaire de la Ligue des champions, les Ranges ont fait trembler l'Olympique Lyonnais en phase de poules, avant de continuer l'aventure en Coupe de l'UEFA en passant les tours un à un.

Pas spectaculaire pour un sou, Glasgow s'en moque bien. En Coupe de l'UEFA, le Sporting Lisbonne et la Fiorentina sont tombés face à lui. Et les Rangers peuvent devenir la première équipe écossaise à remporter un trophée européen depuis Aberdeen, d'un certain Alex Ferguson, victorieux de la Coupe des Vainqueurs de Coupes en 1983. Walter Smith a relevé un club traumatisé par le court passage de Paul Le Guen. Smith peut réussir un incroyable quadruplé : Coupe de l'UEFA, championnat (les Rangers ont leur destin en mains), Coupe d'Ecosse (finalistes), en plus de la Coupe de la Ligue déjà gagnée. Mais pour cela, les Ecossais, privés de leur gardien titulaire Alan McGregor, devront surmonter l'obstacle du Zenith, surprise européenne de l'année, tombeur du Bayern Munich, 4-0 en Russie. Sous la houlette de Dick Advocaat, ancien entraîneur des Rangers (de 1998 à 2002), Saint-Pétersbourg développe un jeu rapide pour s'attaquer à la défense écossaise (deux buts encaissés seulement en C3). Mais le Zenith devra se passer pour la finale du meilleur buteur de la compétition, Pavel Pogrebnyak (10 buts), suspendu. Il récupèrera en revanche son meneur de jeu Andrei Arshavin qui avait manqué la demi-finale retour.

Le champion de Russie se verrait bien imiter le CSKA Moscou, vainqueur de la C3 il y a trois ans.