Vieira sur le banc

Le milieu français Patrick Vieira a été inclus dans le groupe pour la première fois depuis sa signature à Manchester City, mais a dû se contenter d'une place sur le banc des remplaçants, samedi en championnat d'Angleterre à Hull.

Après avoir manqué six matches, Vieira pouvait donc espérer une première apparition sous ses nouvelles couleurs, en cas d'entrée en jeu dans ce match qui a débuté à 15h00 GMT. Mais les milieux Gareth Barry, Stephen Ireland et Nigel De Jong lui ont été préférés dans le onze de départ.

Cette semaine, son entraîneur Roberto Mancini a défendu son joueur, qui a signé le 8 janvier, en exprimant sa conviction qu'il restait "un grand joueur".

A la question de savoir si Vieira était "fini", Mancini a répondu: "Je ne pense pas. Je sais que Patrick veut aller au Mondial et pour cette seule raison, je suis convaincu qu'il peut être très important pour nous dans les trois ou quatre prochains mois."

Dans la semaine, Vieira, 33 ans, avait dit son intention d'"enchaîner les matches" après avoir manqué six rencontres par la faute d'une blessure à un mollet lors de son ultime apparition sous le maillot de l'Inter Milan.

Cette absence, qui venait après trois années empoisonnées par des blessures, a renforcé en Angleterre les doutes sur la capacité de Vieira à revenir à son meilleur niveau.

Le Français a expliqué son transfert par sa volonté de convaincre le sélectionneur Raymond Domenech de le rappeler en équipe de France pour ce qui serait sa quatrième participation à une phase finale de Coupe du monde.