Drogba écarté

L'attaquant ivoirien de Chelsea, Didier Drogba, ne figurait pas sur la feuille du match contre Stoke, comptant pour la 23e journée du championnat d'Angleterre, alors que ses relations avec son entraîneur Luiz Felipe Scolari se sont tendues. Sans l'Ivoirien, Chelsea a battu Stoke City dans les derniers instants (2-1) grâce à Lampard.

Vendredi, Scolari avait précisé que Drogba, 30 ans, "s'entraînait bien" et qu'il était en état de jouer. Mais comme mercredi en Coupe d'Angleterre contre Southend, le Brésilien a choisi de laisser son joueur à la maison. Cette absence va relancer les rumeurs sur un possible départ de Drogba d'un club où il est arrivé en 2004.

Tout en réfutant en faire un "bouc émissaire", Scolari ne fait guère assaut de diplomatie à l'endroit de Drogba depuis son match catastrophique le 11 janvier à Manchester United (défaite 0-3). "Mon travail est de choisir onze joueurs et le travail des joueurs est de jouer. Point final", a-t-il lâché vendredi. "J'ai mon opinion (ndlr: sur les joueurs) et je mettrai mon opinion sur le terrain à chaque match", avait-il encore prévenu en début de semaine.

Le titulaire en attaque est Nicolas Anelka, mais Scolari a choisi de placer sur le banc des attaquants peu connus: l'Argentin Franco Di Santo (19 ans), qui n'est apparu que quatre fois en championnat cette saison (jamais comme titulaire), et l'Anglais Michael Mancienne (21 ans), qui revient d'un prêt à Wolverhampton (D2) et n'a jamais joué en Premier League.

Face à Stoke, Chelsea l'a finalement emporté 2-1 grâce à Belletti (89e) puis Lampard (90e+3).

C'est aussi en toute fin de rencontre que Manchester United a fait la différence à Bolton (0-1), grâce à un but de Dimitar Berbatov (90e). Le quatrième 1-0 des Mancuniens en six matches.

Avant le derby de Liverpool entre les Reds et leurs voisins d'Everton, lundi, le double champion en titre s'empare de la tête du classement, une première cette saison pour les Red Devils qui comptent un point d'avance sur Liverpool.

Dans le bas du classement, West Bromwich Albion et Blackburn, respectivement dernier et avant-dernier au coup d'envoi se sont rebellés face à Middlesbrough et Newacastle, 3-0 à chaque fois. Ce qui fait de Tottenham, qui accueille Portsmouth dimanche, la nouvelle lanterne rouge.