Les fleurettistes français en argent

La France a mieux terminé les Mondiaux d'escrime qu'elle les avait débutés en décrochant l'argent du fleuret masculin, battue par la Chine dimanche à Catane, une manière de clore sur une bonne note une semaine assez décevante, en dépit de l'or des épéistes messieurs samedi.

Et cette dernière épreuve de la manifestation, programmée pour célébrer les fleurettistes italiens, finalement éliminés en quarts de finale, a valu son pesant d'émotion.

La Chine a conservé son titre 45 à 44, à la touche en or signée Lei Sheng, après qu'Erwann Le Pechoux eut remonté son retard de cinq points (35-40) puis de 8 points dans le dernier relais pour arracher la prolongation (44-44).

Malgré l'avantage de la priorité, Le Pechoux, à bout de souffle, n'a pu empêcher Lei Sheng de toucher pour la victoire.

Longtemps en tête, la France avait vu son avance fondre au 7e assaut quand Ma Jianfei avait infligé un 11-4 à Victor Sintès, médaille de bronze de l'épreuve individuelle jeudi, permettant à son équipe de prendre le large (de 29-31 à 40-35).

Dans le 9e round, Le Pechoux était KO debout quand son adversaire plaçait même trois touches de suite (43-35). Mais l'Aixois, déjà phénoménal en demi-finale contre l'Allemagne (17 touches données pour 1 subie), se déchaînait alors pour une issue qui allait être néanmoins fatale.

Héros malheureux de la journée, le gaucher pouvait pleurer ce 5e titre mondial seulement effleuré qu'il voulait offrir à ses +potes+.

Car cette équipe a une histoire. "Le fleuret avait un peu disparu, n'étant pas au programme des Jeux de Pékin (par équipes, ndr). Il ne faut pas oublier que cette équipe avait gagné les trois titres mondiaux de l'olympiade précédente", a rappelé Frédéric Pietruszka, président de la Fédération française (FFE).

Le dernier or dans l'arme remontait en effet à 2007 à Saint-Pétersbourg et c'était quasiment le même quatuor qu'en Sicile. Erwann Le Pechoux avait été des trois victoires à cheval entre les jeux Olympiques d'Athènes et de Pékin (2005/2006/2007).

Dans le groupe, le double champion olympique (en 2000 avec le collectif, individuels en 2004) Brice Guyart, fragilisé par les blessures et le changement de règlement, est devenu le porte-parole du groupe, siégeant le plus souvent sur le banc des remplaçants.

L'autre versant de la journée a été plus sombre, avec les épéistes dames, éliminées en quarts de finale par la Chine. "On tourne la page, on a raté le coche. Maintenant, c'est tout pour (les JO de) Londres. Il y a une grosse énergie dans cette équipe", a souligné Laura Flessel, lors de ses 15e et derniers Mondiaux.

Au bilan, la France termine avec trois médailles, une de chaque couleur. Après le bord de mer de Catane, assez monotone pour les tricolores, c'est la montagne des qualifications olympiques qui se dresse. Si les sabreurs ont une pente terrible à gravir, la tâche ne sera pas facile pour les filles de l'épée.