1re journée : prime aux grandes nations

La première des deux journées de qualifications aux Championnats du monde d'escrime a primé les grandes nations, et notamment la France qui a été reçue six sur six dimanche à Catane (Sicile), où les phases finales débuteront mardi avec le fleuret féminin et le sabre masculin.

Ce fut notamment le cas du sabreur Nicolas Lopez. Le bras droit du champion olympique par équipes et médaillé d'argent en individuels aux Jeux de Pékin a distribué les touches victorieuses, écartant chacun de ses six adversaires.

Les jeunes Yannick Borel -un colosse de 1,97 m- et Ronan Gustin ont été à la hauteur de la réputation de l'épée française en remportant également tous leurs assauts.

Pays-leader de l'escrime, l'Italie n'avait qu'un tireur en rattrapage, l'épéiste Enrico Garozzo, quasiment un local. Mais l'ex-champion du monde juniors -chez lui en 2008 à Acireale- a échoué en élimination directe après être sorti difficilement (2 défaites) de sa poule.

Outre la France, la Russie, l'Allemagne, la Chine, la Hongrie et la Corée du Sud ont fourni en abondance les qualifiés de la journée.

La seconde journée des qualifications fera descendre lundi sur les pistes les sabreuses, les dames de l'épée et les fleurettistes masculins. Parmi ces derniers, on retrouvera un autre Français illustre, Brice Guyart. Le double champion olympique au fleuret (par équipes en 2000 et en individuel en 2004) a reculé au 42e rang mondial en raison d'une opération aux deux genoux, en octobre 2009, qui l'avait tenu éloigné des pistes pendant plus d'un an.

Les 16 premiers (ières) du classement mondial de la Fédération internationale d'escrime (FIE) sont exemptés de la phase des poules de qualifications.