Le sabre en or

C'est le deuxième titre pour l'équipe de France d'escrime qui avait remporté jusque-là l'or avec les épéistes et deux médailles d'argent avec Fabrice Jeannet (épée) et Nicolas Lopez (sabre). "Je pense que je me souviendrai de ces JO, a estimé Nicolas Lopzz. Ce soir c'est magnifique. C'est génial, c'était mon rêve de ramener deux médailles. L'objectif était de conserver notre titre olympique par équipes, c'est fait."

Contrairement à leur demi-finale contre l'Italie, où ils ont longtemps couru après le score, les Français ont toujours fait la course en tête et dominé des Américains, invités-surprises de cette finale après avoir dominé la Hongrie, championne du monde en titre, puis la Russie. "On a eu un premier match accroché, une demi-finale difficile mais nous sommes arrivés au top en finale tous les trois, a commenté Lopez. C'est génial de voir que le travail que nous avons effectué pendant quatre ans paie."

"C'est inespéré, a déclaré Julien Pillet. Jamais je n'avais imaginé gagner deux titres olympiques (il avait déjà gagné l'or par équipes aux JO 2004). C'est une grande joie. Ca s'est bien passé en finale. On s'est tous démené pour gagner, c'est super."

Depuis l'apparition de l'épreuve au programme des JO en 1896, la France ne s'est imposée qu'à deux reprises. Il s'agit du 41e titre olympique pour l'escrime française aux JO, sa 115e médaille, ce qui confirme son statut de discipline la plus prolifique en podiums olympiques.

"On a atteint notre objectif de quatre médailles, mais la coloration est importante avec deux titres, d'autant que l'épée et le sabre conservent leur titre par équipes, quelque chose qui ne se fait pas facilement, notamment au sabre, a estimé Michel Sicart, directeur technique national français. L'équipe est quasiment nouvelle, on est très satisfait ce soir et cela ramène une médaille d'or à l'équipe de France olympique et on en avait bien besoin pour monter au classement des nations. On a fait nos quatre médailles à minima, quatre médailles, ce n'est pas évident, cela se joue à peu, on l'a vu tant la concurrence est relevée. On attendait moins les sabreurs en individuel, puisque 2002, on n'a pas eu de médaille dans un championnat du monde en individuel et Nicolas Lopez, le moins en vue et avec le parcours le plus difficile, nous a le plus surpris. Notre bilan reflète celui des trois derniers Mondiaux, on excelle bien plus dans les épreuves par équipes, mais ce n'est pas pour cela qu'il faut croire qu'on n'a pas envie d'être aussi performant en individuel. Il faut encore travailler certains secteurs de jeu, dans les épreuves par équipes, on transmet et on rappelle les fondamentaux de l'escrime et rappeler qu'il faut jouer. En individuel, on se préoccupe trop, on se fout trop la pression".

Nicolas Lopez, Julien Pillet et Boris Sanson donnent à la délégation française sa quatrième médaille d'or après Steeve Guénot (lutte gréco-romaine, - 66 kg), Alain Bernard (natation, 100 m NL) et les épéistes masculins, sa 25e médaille depuis le début des JO 2008.

De son côté, l'Italie a décroché la médaille de bronze en battant la Russie (45-44), défaite à l'issue de laquelle Stanislav Pozdniakov, quintuple champion du monde de sabre en individuel, a confirmé qu'il mettait un terme à sa carrière.