Staut a un statut à défendre

L'équipe de France, vice-championne du monde par équipe, et son leader Kevin Staut, tenant du titre continental individuel, abordent avec de légitimes ambitions de médailles les Championnats d'Europe de saut d'obstacles, du 14 au 18 septembre à Madrid.

L'entraîneur-sélectionneur néerlandais Henk Nooren, responsable unique des +vestes bleues+ depuis le début de l'année, convient de ce statut à honorer, ajoutant même une note d'optimisme, avec le fait que l'équipe a bien réagi durant l'été à un début de saison difficile en Coupe des nations.

La sélection est frappée du sceau de la logique puisqu'on y retrouve les cinq cavaliers de base de la Coupe des nations, le rôle de remplaçant devant échoir en Espagne au Lorrain Simon Delestre.

D'une année à l'autre, le quatuor médaillé d'argent aux Mondiaux 2010 de Lexington a été recomposé aux trois-quarts, avec Staut, l'amazone Pénélope Leprévost et Olivier Guyon, chacun ayant conservé sa monture. Seul changement par rapport à l'an dernier, le vétéran Michel Robert (63 ans en décembre) est revenu dans le circuit, à la place de Patrice Delaveau. Ce dernier a trouvé en Orient Express un cheval remarquable, voire exceptionnel, qui a fait des bonds de géant en 2011. Mais Henk Nooren, en accord avec le cavalier, a résisté à la tentation de retenir le jeune étalon de 9 ans pour les +Europe+. "Il ne faut pas brûler les étapes et regarder vers les jeux Olympiques de Londres et les Jeux équestres mondiaux (JEM) de 2014 en Normandie", souligne l'entraîneur national.

Cette prudence a libéré une place pour Michel Robert, qui ne tarit pas d'éloge sur ses jeunes partenaires. "C'est formidable de les côtoyer. Ils sont très professionnels et, en même temps, ils ont gardé une grande modestie", remarque le Rhodanien.

Kevin Staut, qui a perdu son rang de numéro un mondial au bénéfice du Canadien Eric Lamaze, veut penser avant tout à la médaille par équipe. Mais il n'exclut pas le podium individuel que Kraque Boom avait su lui offrir, de façon inattendue sur la plus haute marche en 2009, sous les fenêtres du château royal de Windsor. Deux ans après, l'étalon familial est rentré dans le rang et c'est avec une +demoiselle+, Silvana, que vivent les espoirs du cavalier nantais établi en Belgique.