Sans Contador ni les Schleck

En l'absence d'Alberto Contador et des frères Schleck, la 66e édition du Tour d'Espagne pourrait se jouer entre l'Italien Vincenzo Nibali (Liquigas), vainqueur sortant, et les Espagnols Igor Anton (Euskaltel) et Joaquim Rodriguez (Katusha).

Alberto Contador, émoussé par son enchaînement Giro-Tour de France, a choisi de ne pas rempiler pour un troisième grand tour dans la même saison. Sur le même principe, les frères luxembourgeois Andy et Fränk Schleck ont eux choisi de ne pas enchaîner Grande Boucle et Vuelta.

Sans ces poids lourds, Vincenzo Nibali, vainqueur sortant et 3e des deux dernières éditions du Giro, ainsi que les Espagnols Igor Anton (Euskaltel) et Joaquim Rodriguez (Katusha) paraissent avoir les meilleures cartes pour s'imposer. Rodriguez ajoutait lui-même à cette liste le Russe Denis Menchov, déjà vainqueur de deux Vueltas (2005, 2007), et qui compte dans son équipe (Geox) un autre prétendant à la victoire finale, l'Espagnol Carlos Sastre. "J'ai beaucoup travaillé le contre-la-montre cette saison. L'année dernière, j'avais perdu la Vuelta sur cet exercice", a-t-il prévenu.

Un autre revanchard sur cette Vuelta sera Igor Anton, le grimpeur-vedette de l'équipe Euskaltel, qui voudra faire oublier sa poisse de l'année dernière. Alors qu'il portait le maillot rouge de leader, une chute survenue lors de la 14e étape l'avait en effet contraint à l'abandon. Le profil très vallonné de cette Vuelta, avec dix étapes de montagne et six arrivées au sommet, ne devrait pas lui déplaire. Anton devrait être d'autant plus motivé que le Tour d'Espagne repassera par les routes de son Pays Basque natal, chose qui ne s'était plus produite depuis 33 ans, les organisateurs redoutant au cours de toutes ces années de possibles manifestations de militants indépendantistes.

En plus de ces protagonistes, il faudra aussi surveiller quelques autres clients: le Slovène Janez Brajkovic (RadioShack) et le Britannique Bradley Wiggins (Sky), acteurs malheureux du dernier Tour où il avaient tous deux dû abandonner sur chute et l'Italien Michele Scarponi (Lampre), 2e du dernier Giro derrière Contador.