Lors de la 17e étape du Tour d’Espagne, marquée par des pentes jusqu’à 20%, les leaders sont arrivés roue dans roue, maintenant le statu quo favorable à Nairo Quintana, toujours leader. Le Suisse Mathias Frank (IAM) s’impose à Llucena.
Membre d’une échappée de 28 coureurs, Mathias Frank s’est détaché avec l’Italien Dario Cataldo (Astana) à moins de 30 km de cette arrivée inédite à Llucena, près de Valence. Il l’a ensuite distancé dans les rudes pourcentages de la montée finale, parfois supérieurs à 20%, pour s’imposer en solitaire au sommet devant le Tchèque Leopold König (Sky) et le Néerlandais Robert Gesink (LottoNL-Jumbo).
Sa dernière victoire professionnelle remontait à mai 2014. Le Suisse achève ainsi en beauté son bail avec l’équipe IAM, qui se retire en fin de saison, avant de rejoindre la saison prochaine la formation AG2R La Mondiale, où il deviendra un des lieutenants du Français Romain Bardet.
Derrière l’échappée, les cadors ont placé quelques banderilles dans l’ascension finale, mais sans parvenir à se départager. Les quatre premiers du général sont arrivés groupés à 3 minutes 27 sec du vainqueur du jour. Cette situation profite au maillot rouge Nairo Quintana (Movistar), qui a parfaitement contrôlé ses rivaux et n’est plus qu’à quatre étapes de remporter son premier Tour d’Espagne dimanche à Madrid. Le Colombien compte toujours 3 minutes 37 d’avance sur le Britannique Chris Froome (Sky), 3 minutes 57 sur son compatriote Johan Esteban Chaves (Orica) et 4 minutes 02 sur l’Espagnol Alberto Contador (Tinkoff).