Le départ du Tour d’Espagne (21 étapes jusqu’au 11 septembre) est donné samedi à Ourense. Le Britannique Chris Froome tentera de remporter la Vuelta après son succès au Tour de France.
Chris Froome, qui avait dû abandonner l’an dernier, tentera dès samedi de remporter la Vuelta après le Tour de France, ce que personne n’a réussi depuis Bernard Hinault il y a 38 ans. Réaliser le doublé Tour-Vuelta, seule propriété des Français Jacques Anquetil (1963) et Bernard Hinault (1978), serait un exploit majuscule pour le triple vainqueur de la Grande Boucle (2013, 2015, 2016). Après avoir écrasé la course en juillet sur les routes du Tour de France, le Britannique se présente avec la pancarte de favori au départ.
Maigre motif d’espoir pour ses adversaires, le leader de l’équipe Sky n’a pour l’instant jamais triomphé sur la Vuelta, terminant 2e en 2011 et 2014, 4e en 2012, pour un abandon l’an passé, victime d’une fracture à un pied. On peut dire que j’ai le sentiment du travail pas terminé (sur la Vuelta), donc je suis impatient que ça démarre, a prévenu Froome, médaillé de bronze sur le contre-la-montre des JO de Rio la semaine dernière. A la tête de la concurrence, l’Espagnol Alberto Contador (Tinkoff), double vainqueur de l’épreuve (2008, 2012), sera habité d’un sentiment de revanche après une Grande Boucle abandonnée dès la 9e étape. La dernière fois qu’il avait abandonné sur le Tour de France, en 2014, Contador remportait la Vuelta quelques semaines plus tard devant… Chris Froome.
Agé de 33 ans, l’Espganol peut compter sur un parcours qui semble taillé pour lui. La Vuelta propose 10 arrivées en côte, avec plusieurs montées irrégulières aux pourcentages parfois irréels, comme la Camperona qui conclut la 8e étape avec des passages à 25% !
La course au podium s’annonce d’autant plus ouverte qu’aucun des trois premiers de l’édition 2015 ne participe à l’épreuve cette année : ni le vainqueur italien Fabio Aru, ni l’Espagnol Joaquim Rodriguez, ni le Polonais Rafal Majka. L’inusable espagnol Alejandro Valverde (36 ans, Movistar) espère en profiter. Il connaît bien l’épreuve (vainqueur en 2009, 5 autres podiums) et participe à son 3e grand tour de la saison (3e du Tour d’Italie, 6e du Tour de France). Son coéquipier colombien Nairo Quintana tentera lui de faire oublier une Grande Boucle décevante, achevée pourtant à la 3e place, mais sans jamais donner le change à Froome.