Froome sur les talons de Cobo

Le Britannique Christopher Froome (Sky) remporte la 17e étape de la Vuelta, disputée entre Faustino V et Pena Cabarga (211 km). L'Espagnol Juan Jose Cobo (Geox), arrivé dans sa roue, conserve de justesse le maillot rouge de leader.

Juan jose Cobo, natif de Cantabrie et qui se trouvait sur ses terres mercredi, s'est accroché pour revenir dans la roue de Christopher Froome qui avait pourtant porté une attaque foudroyante dans les derniers kilomètres de l'ascension vers Pena Cabarga. Le Néerlandais Bauke Mollema (Rabobank) est arrivé 3e, à 21 secondes des deux premiers. Le coureur de nationalité britannique, mais qui est né et a grandi à Nairobi, a tout de même réussi à grappiller une seconde sur l'Espagnol, à laquelle s'ajoutent huit secondes de bonifications. Au total, il reprend donc 9 secondes à Cobo et pointe désormais à 13 secondes de l'Espagnol au général, ce qui promet une fin de Vuelta pleine de suspense.

Froome, 26 ans et grande révélation de ce Tour d'Espagne, possède ainsi une occasion de remporter pour la première fois de sa carrière une grande course à étapes. Mais le duel avec Cobo, à l'image du mano à mano de mercredi, s'annonce serré. Au général, Wiggins, qui a accusé mercredi un retard de 39 secondes, sauve pour l'instant sa 3e place, mais est désormais à 1 minute 41 secondes de Cobo. Derrière, le jeune Mollema se situe à 2 minutes 5 sec, suivi de Menchov, à 3 minutes 48 secondes.

Auparavant, l'étape la plus longue de cette Vuelta avait été animée par de nombreuses attaques, à l'initiative notamment des Français Sylvain Chavanel (QuickStep) ou Guillaume Bonnafond (AG2R), qui passait en tête d'un groupe de huit hommes au col de Lunada, à 50 kilomètres de l'arrivée. Mais aucune de ces échappées n'aura réussi à se développer véritablement, le peloton les neutralisant à chaque fois.

Jeudi, la 18e étape assez vallonnée entre Solares et Noja (174,6 km) constituera une autre occasion pour le duo de tête de batailler pour la victoire finale.