Un Américain en jaune

Denis Menchov remporte la 11e étape du Tour de France, Tarbes-Val d'Aran (206,5 km), devant Levi Leipheimer et Floyd Landis. Dessel termine avec 4'46" de retard. Il laisse le Maillot Jaune à Landis.

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L'étape reine des Pyrénées a tenu ses promesses. Très tôt, une échappée de 4 coureurs se forme avec De La Fuente (SDV), Flecha (RAB), Camano (EUS) et Wegmann (GST). Rapidement aussi, le premier abandon intervient avec Giovanni Lambardi (CSC) alors que l'équipe Discovery Channel est en perdition. Savoldelli est distancé, tout comme Rubiera ou Ekimov. George Hincapie est porté disparu. Sur les pentes du Tourmalet, la première ascension de la journée, on assiste à un match pour le grand prix de la montagne entre De La Fuente et Wegmann. Au sommet, l'Espagnol prend le dessus. Dans la descente, le Français Thomas Voeckler (BTL) se lance dans une poursuite désespérée alors qu'il accuse 3'50" de retard sur les hommes de tête. Dans le Col d'Aspin, Wegmann et De La Fuente s'expliquent à nouveau. Cette fois, c'est l'Allemand qui franchit le sommet en tête. Derrière, Rasmussen pointe le bout de son nez et marque des points précieux. Dans le Col de Peyresourde, De La Fuente passe en tête et prend le maillot à pois au Français Cyril Dessel (Ag2r), également porteur du Maillot Jaune. Wegmann lâche prise comme Flecha. Voeckler se rend compte qu'il ne pourra jamais revenir. Il se laisse reprendre par un groupe de poursuivants où Dessel n'apparaît pas. Pendant ce temps, Iban Mayo déçoit tous ses supporters et abandonne. Vainqueur de la grande étape de montagne du Dauphiné le mois dernier, Mayo a dit souffrir de maux de gorge depuis plusieurs jours. Il a terminé attardé, mercredi, la première étape de montagne à Pau.

Dans le Col de Portillon, De La Fuente passe pour la dernière fois en tête au sommet. Le groupe de poursuivants n'est plus très loin. Il est repris sous l'impulsion des Rabobank. Boogerd, après avoir aidé Rasmussen, se met au service de Denis Menchov. Dans la dernière ascension, vers le Pla-de-Beret, l'explication se déroule entre trois coureurs : Menchov, Landis (PHO) et Leipheimer (GST). Ce dernier a perdu toutes ses chances au général après son contre-la-montre désastreux. Il joue la victoire d’étape. Il porte une attaque, mais c'est Menchov qui se dégage dans le final pour l'emporter devant Levi Leipheimer et Floyd Landis. L'Américain s'en contente. Cyril Dessel termine avec 4'45" de retard. Il perd son son Maillot Jaune pour 8" au profit de Landis. Christophe Moreau, 14e au départ, entre dans le Top 10 à la 9e place, malgré les deux minutes et demie perdues.

Au classement général, Landis précède désormais Dessel de 8 secondes et Menchov de 1'01". L'Américain, qui est âgé de 30 ans, revêt pour la première fois le Maillot Jaune.