Cancellara se diversifie

Fabian Cancellara n'est pas qu'un coureur de prologue ou de contre-la-montre. Le Suisse est aussi redoutable dans les classiques. Après avoir provoqué lui-même la sélection, il remporte la 94e édition du Tour des Flandres, 261,5 kilomètres disputés entre Bruges et Meerbeke. Tom Boonen, deuxième de l'épreuve, avait raison de se méfier du coureur de la Saxo Bank.

Dans cette course disputée entre les averses, les rescapés de l'échappée matinale (Goesinnen, Ignatiev, Van Leijen) ont été rejoints après quelque 200 kilomètres de fugue, à 60 kilomètres de Meerbeke. Le premier peloton, fort d'une soixantaine de coureurs avec entre autres l'Américain Lance Armstrong, s'est déchiré dans le Molenberg à l'initiative de Fabian Cancellara, suivi seulement par Tom Boonen. Le champion de Suisse a provoqué la sélection en deux temps. D'abord en se dégageant à 45 kilomètres de l'arrivée, puis en distançant Boonen dans le mur de Grammont, l'avant-dernier des quinze monts du parcours.

Le duo a creusé l'écart pour se présenter au pied du mur, à l'entrée des 15 derniers kilomètres, avec une quarantaine de secondes d'avance sur un premier groupe de poursuivants, conduit par Philippe Gilbert. Sur les sévères pourcentages de Grammont, Boonen n'a pu suivre Cancellara, assis sur sa selle. L'écart, d'une vingtaine de secondes, a augmenté ensuite sur la partie roulante menant à Meerbeke, où le Suisse s'est livré à un contre-la-montre, son exercice de prédilection.

A l'arrivée, Spartacus (le surnom de Cancellara) a précédé de plus d'une minute le champion de Belgique, deux fois vainqueur de l'épreuve. Le Belge Philippe Gilbert a pris, comme l'an passé, la troisième place devant son compatriote Björn Leukemans. Le premier peloton a franchi la ligne à plus de deux minutes et demie du vainqueur.

Cancellara enlève sa troisième grande classique après Milan-Sanremo (2008) et Paris-Roubaix (2006). Trois fois champion du monde du contre-la-montre, le Bernois a porté à quinze reprises le maillot jaune de leader du Tour de France, dont il a gagné à trois reprises le prologue.