De Gendt vainqueur, Cunego leader

Le Belge Thomas De Gendt a remporté vendredi la 7e étape du Tour de Suisse, entre Vaduz (Liechtenstein) et Serfaus (Autriche), à l'issue de laquelle l'Italien Damiano Cunego conserve le maillot jaune de leader.

De Gendt (Vacansoleil) a résisté à un retour d' Andy Schleck dans la rampe menant à l'arrivée, gardant 35 secondes d'avance sur le Luxembourgeois.

Cunego (Lampre) a réglé au sprint un petit groupe avec ses principaux rivaux à plus de 4 minutes et demie du vainqueur. Au classement général, il devance deux Néerlandais, Bauke Mollema, à 1 minute 23 sec, et Steven Kruijswijk, à 1 minute 36, tous deux de Rabobank.

Le Luxembourgeois Frank Schleck (4e à 1 min 41 sec), vainqueur de l'édition 2010, et l'Américain Levi Leipheimer (5e à 1 min 59 sec), n'ont rien repris à Cunego, porteur du maillot de leader depuis lundi dernier.

De Gendt a attaqué seul contre le vent à 22 kilomètres de l'arrivée. Nanti d'une avance d'une minute au pied de l'ascension (7,2 km à 7 %)) vers Serfaus, il a préservé l'essentiel de son avantage sur Andy Schleck, parti en contre-attaque.

"J'ai vraiment cru qu'il allait me rattraper dans les derniers kilomètres, j'ai tout donné", a soufflé à l'arrivée le Flamand de 24 ans, vainqueur en mars dernier de la première étape de Paris-Nice.

Andy Schleck, qui cherche à arriver dans sa meilleure forme au Tour de France, avait inquiété jeudi en perdant près d'un quart d'heure dans l'ascension vers Triesenberg-Malbun (Liechtenstein).

Vendredi, il s'est intégré dans les deux principales échappées du jour sans pour autant que son attaque dans le final lève tous les doutes sur sa condition du moment.

Samedi, l'avant-dernière étape, pour le retour en Suisse, mène de Tubach à Schaffhouse, sur un parcours de plaine (167,3 km) comportant deux petites côtes dans les 25 derniers kilomètres.