Gilbert conserve son titre

Le Belge Philippe Gilbert (Omega Pharma), déjà vainqueur l'année passée, a remporté samedi à Côme la 104e édition du Tour de Lombardie, dernière classique de la saison cycliste.

Philippe Gilbert, qui s'impose à 28 ans comme le numéro un des classiques, a précédé d'une douzaine de secondes l'Italien Michele Scarponi au terme des 260 kilomètres rendus éprouvants par la météo.

Derrière l'Espagnol Pablo Lastras, troisième à près d'une minute, le Danois Jakob Fuglsang a réglé un petit groupe devant l'Italien Vincenzo Nibali et le champion olympique, l'Espagnol Samuel Sanchez.

Gilbert a signé son deuxième succès en trois jours après avoir gagné jeudi le Tour du Piémont, qu'il avait là encore gagné l'an passé.

Cette saison, le coureur wallon désormais installé à Monaco a également enlevé l'Amstel Gold Race au printemps. En revanche, il n'a pu conclure dans le Championnat du monde, début octobre, à Geelong (Australie) où il a été rejoint à l'approche de l'arrivée.

Sous la pluie, le Suisse Michael Albasini et l'Italien Diego Caccia, rescapés d'une échappée lancée dès le 15e kilomètre (avec Carlström, Da Dalto, Mirenda et Gallopin) ont été rejoints après le passage du Ghisallo, à 56 kilomètres de l'arrivée.

Le Russe Vladimir Gusev et le champion d'Italie Giovanni Visconti, partis en contre-attaque, ont été débordés dans la côte suivante (Colma di Sormano), franchie en tête par le Néerlandais Bauke Mollema, avant que la course se dénoue dans la descente, très glissante, pour revenir sur le lac.

Nibali, pourtant réputé pour ses talents de descendeur, a chuté puis Gilbert a pris les devants à une trentaine de kilomètres de l'arrivée. Scarponi a rejoint ensuite le Belge et le groupe de contre-attaquants (Nibali, Fuglsang, Lastras, Mollema, Uran, Barredo, Nieve, S. Sanchez), pointé à 40 secondes à 15 kilomètres de l'arrivée, a vu son retard s'agrandir.

Dans la dernière difficulté (San Fermo della Battaglia), Gilbert s'est dégagé à l'approche du sommet, aux 5,5 kilomètres, pour s'imposer en solitaire sur les rives du lac de Côme après près de sept heures d'effort.


DECLARATIONS

Philippe Gilbert (BEL/Omega Pharma), vainqueur: "C'était très dur, à cause du froid et de la pluie. Mes équipiers ont fait un beau travail, je les en remercie. Hier, je suis allé reconnaître les 60-70 derniers kilomètres et je me suis rendu compte, je l'ai dit, que la descente de la Colma di Sormano serait plus difficile que la montée. C'est un rêve que de gagner ici pour la deuxième fois."

Michele Scarponi (ITA/Androni), 2e: "Je me suis trompé dans le changement de vitesses, j'ai pris un peu de retard et je n'ai pas pu revenir sur Gilbert. J'ai ressenti la fatigue. Si on était arrivé à deux ? il est plus rapide en principe mais on ne sait jamais après une course aussi dure."

Vincenzo Nibali (ITA/Liquigas), 5e: "J'ai glissé (dans la descente de la Colma di Sormano), ce sont des choses qui arrivent, mais je n'ai pas eu de problème technique. Gilbert était très fort. Sans cette chute, tout aurait été différent. C'est la course..."