Tour de France cherche vainqueur crédible

Les sept Tours de France retirés à Lance Armstrong de 1999 à 2005 resteront peut-être sans vainqueur, si telle est la décision de la Fédération internationale de cyclisme (UCI), qui doit régler vendredi la question des vides laissés dans les palmarès.

Le patron du Tour de France, Christian Prudhomme, a beau souhaiter que le palmarès reste blanc, ce n'est pas lui mais l'instance dirigeante du cyclisme mondial qui peut officialiser cette position. Le président de l'UCI, Pat McQuaid, a convoqué dans l'après-midi dans un endroit tenu secret en Suisse une réunion extraordinaire de son comité directeur, qui regroupe une vingtaine de membres, dont son encombrant prédécesseur et président d'honneur, Hein Verbruggen.

La Grande Boucle a déjà vu ses podiums chamboulés par des affaires de dopage par le passé. En 2006, l'Américain Floyd Landis avait été remplacé par son dauphin, l'Espagnol Oscar Pereiro, et en 2010, l'Espagnol Alberto Contador par le Luxembourgeois Andy Schleck.

La situation est autre pour les années Armstrong. Les différents scandales, que ce soit Puerto en Espagne ou T-Mobile en Allemagne, qui ont éclaté ces dernières années, ont montré que les dauphins d'Armstrong, de Jan Ullrich (2000, 2001 et 2003) à Ivan Basso (2005), pédalaient comme le boss du peloton à coups de transfusions sanguines. En attendant son verdict, le site internet de la Grande Boucle a déjà fait passer à la trappe les années où Armstrong dominait le peloton.

Pour s'éviter de nouvelles critiques, l'UCI a donc tout intérêt à laisser les palmarès en lambeaux. Mais outre les courses dont elle a la responsabilité, elle doit aussi se prononcer sur la médaille de bronze du contre-la-montre gagnée par le Texan aux JO de Sydney en 2000.

Autre point du jour qui concerne plus directement Armstrong : le remboursement de ses primes de courses. Rien que pour ses résultats sur le Tour de France, il avait touché près de 2,950 millions d'euros. Le Tour de France entend bien récupérer celles qu'il a versées à son ex-septuple vainqueur comme l'a répété Christian Prudhomme cette semaine, en rappelant le propre règlement de l'UCI: "Quand un coureur perd la place qui lui a donné un prix, il doit rembourser."

Le comité directeur de l'UCI doit aussi étudier les cas de ces anciens coéquipiers, tels George Hincapie, Levi Leipheimer, Christian Vande Velde et David Zabriskie, qui ont accepté de témoigner dans l'enquête de l'Agence antidopage américaine en échange d'une sanction réduite à six mois de suspension. Ils n'avaient jamais avant cette enquête avoué s'être dopé et la fédération a la possibilité de faire appel de leur sanction auprès du Tribunal arbitral du sport (TAS), même si cela ne changera pas grand-chose pour Hincapie, qui, à 38 ans, vient de mettre un terme à sa carrière.