Le Britannique Geraint Thomas (Sky) a remporté la première étape du Tour de France, un contre-la-montre de 14 km autour de Dusseldorf, en Allemagne. Il s’empare du premier maillot jaune de la Grande Boucle 2017. Les écarts sont faibles : sur le circuit détrempé par la pluie, les coureurs ont pris peu de risque. La seule chute grave à déplorer concerne Alejandro Valverde (Movistar), contraint à l’abandon.
Le Gallois Geraint Thomas (Sky) a revêtu samedi le premier maillot jaune du Tour de France après sa victoire dans le contre-la-montre de Düsseldorf, où son coéquipier Chris Froome a d’ores et déjà pris position. Thomas s’est montré le plus rapide sur le parcours détrempé de ce chrono de 14 kilomètres, marqué par la chute et l’abandon de l’Espagnol Alejandro Valverde.
Des favoris, Froome a réalisé -et de loin- la meilleure opération. Sixième, à 12 secondes seulement de son coéquipier, il a distancé de plus de trente secondes l’Australien Richie Porte et les autres prétendants au podium.
Une cascade de chutes s’est produite (Groenewegen, G. Bennett, Durbridge, etc) sous la pluie redoublant en fin de course. Du coup, des candidats à la victoire d’étape ont dû redoubler de prudence, tel le Néerlandais Jos van Emden, septième du chrono après avoir négocié lentement les virages. Le favori du jour, l’Allemand Tony Martin, a échoué une nouvelle fois dans le premier chrono du Tour. Le champion du monde de la discipline a dû se satisfaire de la 4e place, à 8 secondes de Thomas et à 3 secondes de l’espoir suisse Stefan Küng (23 ans), deuxième de l’étape.
Thomas, 31 ans, a revêtu le premier maillot jaune de sa carrière. Double champion olympique sur piste (poursuite par équipes en 2008 et 2012), le Gallois a gagné Paris-Nice en 2016. Aligné avec le statut de leader au dernier Giro, il avait dû abandonner vers la mi-course à cause d’une chute. Son équipe s’est félicitée du résultat d’ensemble de ce chrono. A l’exemple de Froome qui a levé les doutes éventuels sur sa forme.
Dimanche, la deuxième étape relie l’Allemagne à la Belgique, de Düsseldorf à Liège. Le parcours suit une boucle dans la vallée de Neander (où furent trouvés au XIXe siècle les ossements de l’homme de Néandertal) puis rejoint Liège pour une arrivée promise aux sprinteurs.
Abandon de Valverde
L’Espagnol Alejandro Valverde a chuté sous la pluie, samedi, dès cette première étape du Tour de France à Düsseldorf et a été contraint à l’abandon, a annoncé son équipe Movistar. Valverde, troisième du Tour 2015, était le lieutenant prévu pour le Colombien Nairo Quintana. Le Murcian a glissé dans un virage à angle droit et a heurté de plein fouet les barrières. Malheureusement, il ne pourra pas continuer la course. Quelle tristesse d’abandonner dès le premier jour !, a réagi sa formation.
Valverde a chuté au même endroit que le Français Tony Gallopin quelques minutes plus tôt. Âgé de 37 ans, le coureur espagnol a gagné notamment cette saison le Tour de Catalogne et le Tour du Pays Basque. En avril, il a réalisé le doublé ans les deux classiques ardennaises, la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège.