Petacchi le rescapé

Alessandro Petacchi (Lampre) remporte la première étape du Tour de France, dimanche à Bruxelles. L'Italien devance un groupe réduit après trois chutes qui ont éliminé plusieurs sprinteurs. Malgré une chute dans le dernier, le Suisse Fabian Cancellara (Saxo Bank) conserve le maillot de leader.

Dans cette étape, le Néerlandais Lars Boom, parti à l'attaque après le baisser de drapeau au kilomètre 0, a mené une longue échappée en compagnie d'un autre néophyte du Tour, le Belge Maarten Wijnants, et de l'Espagnol Aitor Pérez. Le peloton a laissé au trio un avantage maximal de 7'30" au Km 50 avant de se rapprocher à 2'35" au passage de la frontière (Km 148). Wynants, rejoint par le Moldave Alexandre Pliuschin, a prolongé l'échappée jusqu'à 9 kilomètres de l'arrivée. Plusieurs chutes se sont produites (Hansen, Millar, Basso, Devenyns), l'une d'entre elles étant provoquée par un chien semant la panique en tête du peloton.

L'Italien Alessandro Petacchi (Lampre) en profite pour s'imposer à 36 ans (cinquième victoire dans la Grande Boucle, sept ans après son dernier succès) alors que le Britannique Mark Cavendish et l'Espagnol Oscar Freire ont été retardés à 2,2 kilomètres de l'arrivée. La deuxième place est revenue à l'Australien Mark Renshaw, devant le Norvégien Thor Hushovd, l'Australien Robbie McEwen et le Français Matthieu Ladagnous, au terme des 223,5 kilomètres.

Fabian Cancellara, lui aussi, s'est retrouvé à terre sous la flamme rouge du dernier kilomètre. Le Suisse a pu remonter sur le vélo et franchir la ligne, sans conséquence chronométrique puisque les différences sont gommées dans les trois derniers kilomètres en cas d'incident de ce genre.