Les pavés du Tour ont parlé

Le Norvégien Thor Hushovd (Cervélo) remporte la troisième étape du Tour de France, à Arenberg, où le Suisse Fabian Cancellara (Saxo Bank) reprend le maillot jaune de leader à Sylvain Chavanel (Quick Step), victime de problèmes mécaniques à répétition.

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L'étape a été mouvementée avec notamment plusieurs chutes. Dont celle de Frank Schleck (Saxo Bank). Le Luxembourgeois a chuté sur le premier secteur difficile, à Sars-et-Rosières, à 26 kilomètres de l'arrivée à Arenberg. Le champion du Luxembourg, qui est resté sur le bas-côté, n'est pas reparti.

Les presque 11 kilomètres de pavés de l'étape ont effectivement provoqué des dégâts. Une échappée de sept coureurs (Augé, Hesjedal, Rolland, Erviti, Brutt, Cummings, Kluge), lancée dès les premiers kilomètres, a été reprise avant l'entrée sur les secteurs les plus ardus, à 30 kilomètres de l'arrivée. Seul de ce groupe, le Canadien Ryder Hesjedal a résisté pour franchir en tête l'ensemble des secteurs pavés et n'être repris que dans le final. Il termine finalement à la quatrième place de l'étape. Pour la victoire, Thor Hushovd (vainqueur de sa sixième étape sur le Tour de France) a devancé le Britannique Geraint Thomas et le champion du monde, l'Australien Cadel Evans, grand gagnant de cette étape parmi les favoris. Malgré l'abandon de son frère, Andy Schleck a également gagné du temps en terminant dans les six premiers : il prend 1'13" à Contador, 2'08" à Armstrong, et 2'25" à Ivan Basso.

Le Français Sylvain Chavanel, qui portait le maillot jaune au départ des 213 kilomètres, a chuté et crevé à deux reprises sur les pavés et a perdu près de quatre minutes. L'Américain Lance Armstrong, lui aussi victime d'une crevaison à 17 kilomètres de l'arrivée, a perdu du temps (55 secondes) sur l'Espagnol Alberto Contador qui a limité les dégâts dans cette étape qu'il redoutait. Au classement général, Fabian Cancellara dépossède Chavanel du maillot de leader et précède désormais Thomas de 23 secondes et Evans de 39 secondes. Chavanel, cinquième, compte 1 minute 01 seconde de retard.