Le Tour de France poursuit sa route sans ses anciens vainqueurs. Après Andy Schleck et Chris Froome, Alberto Contador a abandonné lundi laissant le champ libre à Vincenzo Nibali. Mais derrière la lutte pour le maillot jaune des Français se placent: Thibaut Pinot, Romain Bardet et Jean-Christophe Péraud sont en course pour le Top 5.
Pour la victoire finale, la chose semble entendue. A moins d’une chute, Vincenzo Nibali, vainqueur de la Vuelta 2010 et du Giro 2013, est armé pour ramener le maillot jaune à Paris. Il reste encore les Alpes et les Pyrénées à traverser, mais on voit mal qui pourra empêcher l’Italien de réaliser le triplé. Derrière, en revanche, le champ est libre pour une place sur le podium.
Candidats non déclarés
Au sommet de la Planche-des-Belles-Filles, Thibaut Pinot (2e derrière Nibali), Jean-Christophe Péraud (4e) et Romain Bardet (5e) sont sortis du lot. A général, Bardet (4e) est le premier Français. Le Brivadois a géré sa course Je suis passé par des moments difficiles. J’ai failli faire une hypoglycémie. Les copains sont alors venus m’aider. J’ai pris trois ou quatre gels et c’est revenu. Il porte le maillot blanc de meilleur jeune. J’ai été trop timoré dans le final pour accompagner Thibaut Pinot. J’ai encore du mal à prendre les bonnes décisions. J’ai envie de passer à l’offensive dès que possible., prévient Bardet. Huitième du général, son expérimenté équipier d’AG2R-La Mondiale, Jean-Christophe Péraud, du haut de ses 37 ans, peut également espérer. Avec Romain, on a bien couru. Cela se joue à coup de secondes et on peut aller chercher mieux que le Top 10, prévient le 9e du Tour 2011. Il n’y a encore rien de joué, ça se joue à coups de secondes et il y a quatre étapes de haute montagne à venir. On a déjà fait le top 10, le top 5 serait un super résultat. A l’aise sur ses routes d’entraînement, Thibaut Pinot (Fdj.fr) remonte au 6e rang du général. Il pointe à 1:24 de l’Australien Richie Porte, dauphin de Vincenzo Nibali. Mes ambitions restent les mêmes. Je vise le Top 10, je peux gratter des places et le maillot blanc viendra tout seul. Mais le Tour, c’est tous les jours, on le voit avec Contador.
Imaginer un Français sur la photo du podium final à Paris n’a rien d’une illusion. Mais la tâche s’annonce difficile. Le dernier d’entre eux à être monté sur le podium du Tour est Richard Virenque, 2e en 1997 derrière l’Allemand Jan Ullrich.