La course donnera les réponses

Quel est l'état de forme se trouve Carlos Sastre, le tenant du titre si discret ? Cadel Evans trouvera-t-il l'aide dont il a besoin pour l'emporter, enfin ? Quel leader pour l'équipe Astana, Alberto Contador ou Lance Armstrong ? La 96e édition du Tour de France s'élance pour la première fois de la Principauté de Monaco sans aucune certitude.

L'année dernière, il n'était pas le favori, comme cette année, tout juste un outsider, comme cette année. Et pourtant, Carlos Sastre (Cervélo) a saisi sa chance pour remporter le Tour de France. Bis repetita en 2009 ? Le vainqueur sortant s'accommode parfaitement de sa discrétion. "En 2008 je n'étais pas le favori, et j'ai gagné. Cette année, c'est pareil. Tout le monde désigne Contador et Armstrong et cela ne me dérange pas de ne pas être l'objet de toute l'attention. Au contraire", dit-il. Quatrième du Tour d'Italie, en remportant deux étapes, remporté par Menchov, Sastre assure qu'il sait où il va.

Cadel Evans (Silence-Lotto) sait, lui, qu'il devra se débrouiller tout seul ou presque. L'étiquette de "looser" va finir par coller à la peau de l'Australien. Deuxième en 2007 et 2008, Cadel Evans a manqué de soutien en montagne lors des deux dernières éditions. Pour pallier ce manque, ses dirigeants ont donc recruté deux coureurs susceptibles de l'épauler : Bernhard Kohl et Thomas Dekker. L'Autrichien a été démasqué deux mois après le Tour 2008 qu'il avait terminé 3e et meilleur grimpeur grâce aux vertus de l'EPO. Quand au second, il est tombé mercredi pour dopage, à l'EPO également... L'Australien se retrouve donc à la case départ. C'est-à-dire seul en montagne.

Certains aimeraient cette solitude. Officiellement, Alberto Contador a été désigné leader d'Astana. Mais imaginer Lance Armstrong, quatre ans après sa septième et dernière victoire (record absolu), lui faire acte d'allégeance semble improbable. Les deux hommes n'ont couru ensemble que quelques heures en mars dernier avant que le Texan de 38 ans chute et se casse une clavicule. L'Espagnol semble même en minorité au sein de sa propre formation. Il n'a pas obtenu gain de cause dans la composition de l'équipe pour le Tour, quand il réclamait la sélection de Noval, son compagnon de chambre habituel. "La course déterminera comment les choses se passent et, en fonction de celui qui est le plus fort entre moi et Armstrong, l'équipe se mettra au service de l'un ou l'autre", assure le vainqueur 2007.

Ce trop-plein, on le retrouve avec l'équipe Saxo Bank. Carlos Sastre parti, les frères Schleck, Frank et Andy, se retrouvent propulsés leaders de leur équipe. Frank, l'aîné (29 ans), parviendra-t-il à se faire respecter par son cadet (24 ans) ? "C'est le Tour qui va décider de lui-même", indique Frank, sacrifié l'an passé, au profit de Sastre alors qu'il portait le maillot jaune.