Gilbert en jaune, Contador retardé

Le Tour de France démarre fort. Alors que la première étape ne devait déterminer que le nom du premier porteur du Maillot Jaune, elle redistribue les cartes pour le classement général.

Retardé par une chute à moins de 10 km de l'arrivée, Alberto Contarod a franchi la ligne d'arrivée avec 1'20 de retard sur le vainqueur du joueur, le Belge Philippe Gilbert (Omega Pharma). Mais surtout, le favori du Tour accuse plus d'une minute de retard sur Cadel Evans et Andy Schleck.

Dans un scénario écrit d'avance, une échappée s'est formée dès le départ, lancée par Perrig Quemeneur, suivi par Jérémy Roy et le Néerlandais Lieuwe Westra. Ils ont ouvert la course sur plus de 172 kilomètres. Mais le fait du jour restera cette chute collective survenue à 9 kilomètres de l'arrivée, quand un coureur de l'équipe Astana a touché un spectateur sur la bas-côté. Retardé avec le gros du peloton, Alberto Contador a terminé dans le groupe mené par le champion olympique, Samuelo Sanchez.

Quant au champion de Belgique, il remporte sa première victoire d'étape sur la Grande Boucle en cinq participations. Il s'est imposé nettement, de 3 secondes, à l'Australien Cadel Evans, au bout de la montée de 2,2 kilomètres qui surplombe la commune des Herbiers. Le Wallon, numéro un des classiques cette saison, a gagné toutes les courses dans lesquelles il s'est aligné. Auteur d'un grand chelem dans les trois "Ardennaises" (Amstel Gold Race, Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège), il a remporté ensuite le Tour de Belgique, le Ster Elektrotoer puis, dimanche dernier, le Championnat de Belgique.