Chavanel remet ça

Sylvain Chavanel (Quick Step) a remporté samedi la 7e étape du Tour de France entre Tournus et la station des Rousses (165,5 km). Grâce à cette deuxième victoire d'étape, le Français retrouve le maillot jaune de leader.

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Sylvain Chavanel (Quick Step) a remporté en solitaire la 7e étape du Tour de France, samedi, dans la station des Rousses, et a repris le maillot jaune de leader. Le Français, vainqueur de la 2e étape à Spa lundi dernier et éphémère leader, s'est imposé pour la deuxième fois depuis le début du Tour.

A l'arrivée de cette première étape de (moyenne) montagne, Chavanel a précédé de près d'une minute le néophyte espagnol Rafael Valls et de près d'une minute et demie l'Espagnol Juan Manuel Garate. Le champion de France Thomas Voeckler s'est classé 4e, devant son compatriote Mathieu Perget.

Le premier peloton a franchi la ligne avec près de deux minutes de retard sur Chavanel. Le Suisse Fabian Cancellara, à la peine en cours d'étape, a lâché prise dans l'ultime ascension pour terminer attardé. L'Allemand Andreas Klöden, l'un des lieutenants de l'Américain Lance Armstrong, a également été débordé dans la dernière montée, la côte de Lamoura, menant à l'arrivée.

Dans cette étape de 165,5 kilomètres courue sous une forte chaleur, le Français Jérôme Pineau est parti à l'avant dès les premiers hectomètres, à la sortie de Tournus. Il a été suivi par quatre autres coureurs (Knees, Dumoulin, Hondo, R. Pérez) pour compter jusqu'à 8 minutes et demie d'avance au 50e kilomètre.

PINEAU EN ECLAIREUR

La poursuite engagée par l'équipe Bbox a réduit l'écart à moins de 3 minutes et demie avant l'avant-dernière difficulté, le col de la Croix de la Serra, mise à profit par le champion de France Thomas Voeckler pour lancer la contre-attaque.

Pineau, qui a distancé son dernier compagnon, l'Allemand Danilo Hondo, à 18 kilomètres de l'arrivée, a abordé la côte de Lamoura avec 1 minute d'avance sur le groupe de poursuite constitué en plusieurs temps (Voeckler, Perget, Gautier, M. Lloyd, Cunego, Chavanel, Garate, Gutierrez) et près de 3 minutes sur le peloton.

Chavanel a attaqué sans attendre au pied de cette dernière montée pour rejoindre et dépasser Pineau, son coéquipier qui a conforté son maillot à pois de meilleur grimpeur.

Agé de 31 ans, Chavanel a enlevé son troisième succès d'étape dans le Tour. Victime d'une grave blessure (fracture à la base du crâne) fin avril, il avait renoué avec la compétition à la mi-juin seulement. Lundi dernier, le Poitevin avait bénéficié de la décision de Cancellara d'attendre le retour des leaders blessés sur chute dans la descente de Stockeu. Mais Chavanel, victime d'ennuis mécaniques le lendemain dans l'étape des pavés, n'avait pu garder son maillot jaune qu'une journée.

Au classement général, le Français compte désormais 1 min 25 sec d'avance sur le champion du monde, l'Australien Cadel Evans, avant la première arrivée au sommet, à Morzine-Avoriaz.