Cavendish, Monsieur plus

Mark Cavendish remporte la 7e étape du Tour de France à Châteauroux, la plus ennuyeuse depuis le départ de la Grande Boucle. Le sprinter de HTC décroche sa seconde victoire sur le Tour cette année, la 17e de sa carrière, devant l'Italien Alessandro Petacchi et l'Allemand André Greipel. Le Français Romain Feillu se classe 4e.

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Trois ans après sa première victoire d'étape sur le Tour de France, Mark Cavendish récidive au même endroit, à Châteauroux. A 26 ans, le Britannique de HTC glane son 17e succès sur les routes du Tour. Il devient le 8e coureur le plus vainqueur de l'histoire du Tour. Mieux que Jacques Anquetil (16 victoires).

Sur la ligne d'arrivée de cette étape interminable de 218 kilomètre, il devance l'Italien Alessandro Petacchi, l'Allemand Andre Greipel et le Français Romain Feillu.

Si au classement général, cette étape n'a rien changé avec le Norvégien Thor Hushovd (Garmin) toujours en jaune, elle a en revanche éliminé l'un des outsiders du Tour. Le Britannique Bradley Wiggins, victime d'une chute à 38 kilomètres de l'arrivée, a été contraint à l'abandon tout comme le Français Rémi Pauriol. Le vainqueur du dernier Dauphiné, occupait la 6e place du classement général au départ de l'étape. L'équipe RadioShack a été elle aussi touchée dans cette chute qui a retardé quelque 80 coureurs au moment de l'accident. L'Américain Levi Leipheimer, retardé jeudi par une chute, est de nouveau tombé et son compatriote Chris Horner s'est retrouvé lui aussi au sol. Des quatre leaders de la formation américaine, qui a perdu mercredi le Slovène Janez Brajkovic, il ne reste plus en bonne position que l'Allemand Andreas Klöden (5e à 10 secondes de Hushovd). Leipheimer, vainqueur du Tour de Suisse le mois dernier, a perdu plus de trois minutes dans l'affaire. Le Belge Tom Boonen, vainqueur de six étapes du Tour (et maillot vert en 2007), avait renoncé auparavant, dans la première moitié de parcours.