Mark Cavendish fait coup triple. Le Britannique remporte la première étape du Tour de France (la 27e de sa carrière) à Utah Beach, il endosse le Maillot jaune et également le Maillot vert.
L’échappée traditionnelle de début d’étape a réuni cette fois cinq coureurs. Les premiers attaquants, l’Australien Leigh Howard, le Tchèque Jan Barta et l’Allemand Paul Voss, ont été rejoints par Anthony Delaplace et l’Américain Alex Howes, après une chasse menée pendant près d’une heure. L’écart a plafonné à moins de quatre minutes et les équipes de Kittel et Greipel ont contrôlé la situation. Les derniers rescapés, Delaplace et Howes ont été repris qu’à l’entrée des cinq derniers kilomètres.
Mark Cavendish a dominé le sprint. Il s’est imposé devant tous les autres spécialistes, de l’Allemand Marcel Kittel, au Slovaque Peter Sagan, le champion du monde en titre, qui a pris la troisième place de cette étape de 188 kilomètres. L’Allemand André Greipel s’est classé quatrième, après ce sprint qui a donné lieu à plusieurs chutes dans les derniers hectomètres.
Passé à l’intersaison dans l’équipe sud-africaine Dimension Data, Cavendish a repris place en haut de la hiérarchie des sprinteurs. Crédité de quatre victoires depuis le début de l’année, le natif de l’île de Man (31 ans) avait été battu dimanche dernier pour le titre national britannique. Dans le classement des vainqueurs d’étape, il se rapproche des deux premiers, le Belge Eddy Merckx (34 succès) et Bernard Hinault (28).
Le Britannique endosse le premier maillot jaune du Tour, marqué dès sa première journée par une chute et une grande frayeur pour l’Espagnol Alberto Contador. Avec, pour conséquence, des plaies visibles à l’épaule et à la hanche sur le côté droit, des érosions et dermabrasions, selon les termes médicaux, et surtout du souci pour la suite, même si aucune fracture ne semble à déplorer. Alors qu’il se trouvait dans les premiers rangs du peloton lancé à vive allure, le double vainqueur du Tour (2007, 2009) a buté sur un îlot directionnel, à la sortie d’un virage, 107 kilomètres après le départ. Le Madrilène a dû changer quelques instants plus tard de vélo et a bénéficié de la temporisation qui a suivi. Attendu par cinq coéquipiers de sa formation Tinkoff, il a réintégré le groupe moins d’une dizaine de kilomètres plus loin. Il s’est ensuite fait soigner auprès de la voiture médicale.
Le film de la 1re étape du Tour de France
Top 5 de l’étape
1. Mark Cavendish
2. Marcel Kittel
3. Peter Sagan
4. André Greipel
5. Edward Theuns