Leipheimer ne rattrapera plus Horner

Malgré sa victoire dans la 7e étape du Tour de Californie, Levi Leipheimer (RadioSchack) ne reprend pas le maillot de leader à son coéquipier Christopher Horner, qui a quasiment course gagnée.

Levi Leipheimer et Christopher Horner sont arrivés ensemble à Mount Baldy, une ascension qui était le point culminant (2.000 m) de cette course de huit jours, prouvant qu'ils étaient bien les deux hommes forts de ce Tour de Californie. Le Néerlandais Laurens Tend Dam a pris la 3e place de l'étape à 43 secondes de Leipheimer alors que le Luxembourgeois Andy Schleck a craqué dans la difficile montée finale (8 km à 9% de moyenne) pour finir 9e à 1'39.

Horner, qui a pris le maillot jaune à l'issue de la 4e étape, a logiquement laissé la victoire à son coéquipier (et leader) Leipheimer au bout des 122 km de l'étape-reine. Les deux hommes ont sécurisé leur place respective au général et la dernière étape, dimanche entre Santa Clarita et Thousand Oaks (132,4 km), ne devrait plus permettre de bousculer la hiérarchie, à moins d'un incident de course. "Un pneu crevé ou un accident est vite arrivé. Mais s'il m'arrive quelque chose, il y aura toujours Levi pour faire gagner l'équipe", a indiqué le vétéran Horner, 39 ans, 4e du Tour de Californie et meilleur Américain du Tour de France (10e) l'an dernier.

Au général, Horner compte toujours 38 secondes d'avance sur Leipheimer mais désormais 2'45" sur le 3e, l'Américain Thomas Danielson.