Coup double pour Menchov

Le Russe Denis Menchov (Rabobank) a remporté la 12e étape du Tour d'Italie cycliste, le contre-la-montre des Cinqueterre, jeudi à Riomaggiore, et a endossé le maillot rose de leader. Lance Arsmtrong ne s'est classé que 13e de l'étape, confirmant qu'il était encore loin de son meilleur niveau.

Denis Menchov a battu l'Américain Levi Leipheimer de 20 secondes, au terme des 60,6 kilomètres de ce "chrono" très spectaculaire, arrivant à Riomaggiore en surplomb de la mer Ligure. "Je dédie cette victoire et ce maillot rose à Pedro Horrillo (grièvement blessé samedi dernier, ndlr), a indiqué Denis Menchov. Sa chute a été un coup très dur, un grand choc. Je me doutais que le maillot rose se jouerait à quelques secondes. Je m'attends à être attaqué. Di Luca et Leipheimer bien sûr, mais aussi Pellizotti, Basso et Sastre. Ce sont tous des coureurs d'expérience. La chaleur, qui s'est installé depuis deux-trois jours dans le Giro, a été un facteur assez important dans ce chrono. Mais l'essentiel, c'est la condition physique. Je suis en forme, j'ai une bonne équipe qui s'améliore au fil des jours même si Pedro va nous manquer. Le danger se situera un peu partout. J'ai reconnu les étapes clé, Monte Petrano, le Blockhaus, le Vésuve. Mais il faudra être attentif constamment. Si j'ai à désigner l'adversaire le plus redoutable ? à mon avis, c'est Di Luca. Il a une motivation extrême, l'expérience du Giro et il saute sur les bonifications."

L'Italien Danilo Di Luca, qui portait le maillot rose au départ de Sestri Levante, a limité la perte de temps à moins de deux minutes sur Menchov.

"Je suis content", a déclaré Di Luca, dans la position qu'il espérait. "J'espère reprendre le maillot rose dès que possible."

La troisième place du contre-la-montre est revenue à l'Italien Stefano Garzelli, battu de 1 min 03 sec.

Menchov a roulé à la moyenne de 38,4 km/h sur un parcours escarpé et très sinueux, alternant montées et descentes, pour enlever son deuxième succès depuis le départ, après celui obtenu dans la 5e étape au sommet de l'Alpe di Siusi.

L'Italien Ivan Basso s'est situé au niveau de l'Espagnol Carlos Sastre dans ce contre-la-montre, à plus de deux minutes de Menchov. Il a fait moins bien que son coéquipier et compatriote Franco Pellizotti, 5e de l'étape à 1 min 27 sec du vainqueur.

L'Australien Michael Rogers, l'un des prétendants au maillot rose, a cédé près de 3 minutes à Menchov.

L'Américain Lance Armstrong s'est classé 13e du contre-la-montre, à 2 min 26 sec du coureur russe.

Au classement général provisoire, Menchov précède désormais Di Luca de 34 secondes et Leipheimer de 40 sec. Pellizotti, quatrième, compte 2 minutes de retard.

Agé de 31 ans, Menchov a gagné à deux reprises la Vuelta (2005 et 2007). Il s'est classé 5e l'an passé du Giro.

Vendredi, la 13e étape, favorable aux sprinteurs, relie Lido di Camaiore à Florence sur un parcours de 176 kilomètres tracé en Toscane.

NDLR: les temps et écarts sont officieux.