Sylvain Chavanel champion de France

Sylvain Chavanel est devenu à près de 32 ans champion de France de cyclisme sur route, dimanche sur le circuit de Boulogne-sur-mer.

Le Poitevin Sylvain Chavanel de l'équipe Quick Step a devancé d'une quarantaine de secondes Anthony Roux (FDJ) et le tenant du titre, Thomas Voeckler (Europcar).

Julien Bérard (AG2R La Mondiale) a pris la quatrième place, à plus de deux minutes, devant son coéquipier Maxime Bouet, au terme des 234,5 kilomètres de la course (15 tours) disputée sous un chaud soleil estival.

Chavanel, l'un des tout meilleurs Français depuis plusieurs années, a dû attendre sa douzième saison chez les professionnels pour décrocher le titre.

"Je n'en peux plus, j'ai vraiment puisé dans mes réserves, c'était un gros objectif", a déclaré Chavanel, à bout de forces. Et d'ajouter dans un grand sourire: "J'ai fait un numéro ! Que dire de plus..."

Sorti seul en contre-attaque derrière une échappée partie de loin, il a gommé en une dizaine de kilomètres un écart d'une minute et demie. Présent dans le groupe de tête à 36 kilomètres de l'arrivée, le Poitevin a distancé ensuite ses compagnons, derrière Paul Poux parti en avant-garde.

Seul en tête, Chavanel a mené un contre-la-montre solitaire dans les 25 derniers kilomètres. Voeckler et Roux, lancés à sa poursuite, se sont rapprochés à 35 secondes aux 10 kilomètres sans parvenir à revenir.

Le nouveau champion de France, qui fêtera jeudi prochain son 32e anniversaire, a gagné trois étapes du Tour, une en 2008 et deux en 2010. Il a porté aussi le maillot jaune pendant deux journées l'année passée.

Cette saison, Chavanel a pris la deuxième place du Tour des Flandres, l'un des monuments de l'année cycliste, avant d'observer une période de repos à la fin des classiques et de sacrifier à une préparation en altitude dans les Pyrénées en vue du Tour de France.