Le Belge Gert Steegmans (Quick Step) a remporté la deuxième étape de Paris-Nice, mardi à Belleville, devant le Norvégien Thor Hushovd (Crédit Agricole) qui a conservé le maillot jaune de leader.
Gert Steegmans, déjà vainqueur de la première étape à Nevers, a réglé au sprint ses trois compagnons, dans l'ordre
Thor Hushovd, le Français
Sylvain Chavanel et le Suisse
Michael Albasini.
Le premier peloton, réglé par le Belge
Philippe Gilbert, a franchi la ligne avec quelques mètres de retard.
Le quatuor s'est dégagé à 6 kilomètres de l'arrivée après une offensive de Hushovd qui s'est isolé dans la descente du dernier col.
Le porteur du
maillot jaune a fini par se relever pour attendre les premiers poursuivants dans cette étape de 201 kilomètres courue sous la pluie de bout en bout.
Le néo-pro français Thierry Hupond (23 ans), membre de l'équipe néerlandaise Skil, a mené une longue échappée solitaire à partir du 30e kilomètre.
Hupond a compté jusqu'à 15 minutes d'avance (Km 105) avant d'être rejoint juste avant le sommet de la dernière difficulté, à 19,5 kilomètres de l'arrivée.
Suite à une chute massive, à une soixantaine de kilomètres de Belleville, l'un des favoris de la course, le Luxembourgeois
Frank Schleck, a perdu au total près de trois minutes.
Au départ de Nevers, l'Espagnol
Oscar Pereiro, qui souffre d'une bronchite, a préféré renoncer.
Au classement général officieux, Hushovd précède Steegmans de 3 secondes avant la troisième étape, sur un terrain accidenté, de Fleurie à Saint-Etienne (165,5 km).
